乔家大院的原型是山西祁县的乔家。
乔家大院始建于1756年，又被称为“在中堂”，是近代历史北方民居中的一颗璀璨明珠。其主人乔致庸是乔家第三代东家，他弃文从商，经历千难万险，实现了货通天下、汇通天下。
乔家在清朝时期就是晋商中的翘楚，主要经营票号业务和盐业，聚集了大量财富。乔家大院的建筑布局设计精巧，建造工艺考究，具有清代建筑的独特风格，具有很高的观赏价值和历史价值。1985年，乔家大院被改造为祁县民俗博物馆，成为游客到山西旅游的必到之处。
电视剧《乔家大院》便是以山西乔家大院的真实故事为背景，讲述了乔致庸的传奇经历。