左宗棠的故事。左宗棠是晚清时期的重要人物，他的一生充满传奇色彩。 左宗棠在国家危难之际挺身而出，率领西征军成功收复新疆，为国家立下了赫赫战功。刘锦棠作为左宗棠麾下的得力战将，在收复新疆的过程中也发挥了至关重要的作用。 然而，他们所得到的待遇却与他们的功绩并不相符。刘锦棠立下如此大功，却只被封为二等男爵，而左宗棠也只是由一等伯升到二等。 这与历史上其他时期对功臣的封赏形成了鲜明对比，如兆惠在乾隆时期收复新疆便得到了一等功的顶格封赏。 对于曾国藩、左宗棠这样的功臣，清朝给予歧视性待遇，主要是出于对满汉权力平衡的考虑。 八旗军队在晚清时期战斗力有所衰退，若给予曾国藩、左宗棠封王爵，慈禧担心八旗集团无法压制汉人，满人统治将难以维持。 清朝末期，其统治的合法性主要依靠维护儒家传统，而曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族士大夫深受儒家观念影响，忠君爱国，即便清朝统治腐朽，他们仍竭力维护，使得清朝得以续命五十多年。 收复新疆后，左宗棠功成名就，被慈禧任命为军机大臣并召至北京。然而，左宗棠在北京却非常不适应。 在京城，大臣进见皇帝和太后时需跪地，且会准备护膝，而左宗棠无人告知此习俗，在给慈禧行礼时因跪久疼痛稍作扶持便被弹劾失礼，幸得慈禧念其功劳未予处罚。 在军机处，左宗棠也面临诸多问题。他以往在地方上凡事说了算，如今在军机处大家都是宰相，不能一人独断。加之他性格直率，不善交际，因此在军机处难以融入集体，只能偶尔通过讲述西征事迹来引起注意。 从左宗棠的故事可以看出，晚清时期的清朝统治面临着诸多困境。 满汉权力的不平衡、统治合法性的转变以及内部的腐败等问题，使得清朝虽有左宗棠等忠臣良将支撑，却仍难以避免走向灭亡的命运。 清朝的灭亡是多种因素共同作用的结果，不仅仅是军队战斗力的问题。晚清时期，政治腐败、经济落后、社会矛盾激化，加上外部列强的侵略，国家陷入了严重的危机。 即使有如左宗棠这样的有识之士竭力挽救，也难以逆转国家的整体衰落趋势。
