世界第二阿丽娜·萨巴伦卡坦言，叶莲娜·莱巴金娜在最后一刻退出WTA年终总决赛，让她“十分意外”。这位白俄罗斯选手表示，理解对手在一个消耗巨大的赛季后做出这个决定，把健康放在首位是正确的选择。
莱巴金娜是世界第一、卫冕冠军，她在周六因病毒性疾病宣布退赛。官宣前不久的采访里，她状态明显不佳；原本她将在周日迎来首战，对手是琳达·诺斯科娃。

“对她而言，这是强度极高的一个赛季”接受记者采访时，萨巴伦卡说这个消息来得猝不及防，但她很快对这位哈萨克斯坦选手表达了理解。
“我非常意外，但同时我知道，不管是身体上还是精神上，这个赛季对她来说都太煎熬了。”萨巴伦卡说道。
她提到莱巴金娜赛程密集：“有太多漫长的比赛、漫长的赛事，她在亚洲也打了很多站。我很震惊她选择退赛，但她这个赛季已经足够精彩。我觉得优先保障健康，是明智的决定。”
头号种子退赛，年终总决赛缺少世界第一，这在该项赛事历史上都十分罕见。乌克兰选手玛尔塔·科斯秋克顶替莱巴金娜进入第一小组，周日她的首战输给了诺斯科娃。

高光赛季背后，身体早已亮起红灯萨巴伦卡的这番话，也印证了莱巴金娜在2026赛季付出的巨大消耗。这名哈萨克斯坦选手本赛季战绩54胜14负，拿下四座冠军，其中包含澳网和美网冠军，也正是凭借这两个大满贯，她首次登顶世界第一。
最近几周，身体透支的迹象已经显现。上个月，她在东京站八强战前因颈部伤病退赛，不过当时她已经锁定年终世界第一的排名。莱巴金娜在周六的个人声明里说，自己的身体状态已经无法支撑比赛。
萨巴伦卡迎来绝佳机会莱巴金娜的缺席，对萨巴伦卡来说是利好。萨巴伦卡身处第二小组，同组对手有米拉·安德烈耶娃、埃莉娜·斯维托丽娜、卡罗利娜·穆霍娃。如今她有机会缩小和莱巴金娜在世界第一宝座上的积分差距。
赛事总监加比涅·穆古鲁扎周末也提到这点，她认为萨巴伦卡“或许会觉得，这是一个很好的机会”。
WTA年终总决赛冠军，也是萨巴伦卡荣誉簿里为数不多还没拿到的重磅头衔。去年在利雅得，她距离冠军只差一步，决赛输给了莱巴金娜。

二人对决，定义了2026女子网坛本赛季女子网坛基本由这两位选手统治，两人之间的交手往往决定重磅冠军归属。今年澳网、美网两大满贯决赛，都是莱巴金娜击败萨巴伦卡夺冠。
不过萨巴伦卡在印第安维尔斯站占得上风：3月她在决赛战胜莱巴金娜，随后拿下迈阿密冠军，实现阳光双冠（Sunshine Double），成为史上第五位单赛季包揽印第安维尔斯+迈阿密冠军的球员。
如今，她以本届赛事头号种子的身份重回这片赛场，而本赛季给她制造最多麻烦的对手，已经缺席。