在美国经过4年努力,投资650亿美元,好不容易才生产出第一批芯片的台积电万万没有想到,美国的大棒这么快就砸到了自己的头上。据美国新闻网站The Information的报道,这几天,美国商务部正在对台积电展开调查。
商务部调查的内容是台积电是否为华为生产了AI人工智能或智慧手机芯片。对于这一指控,台积电坚决否认,并表示自己一向遵循所有可适用的法令与法规,并有完备可全面监控和确保合规性的出口管制机制。
然而,报道指出,华为可能使用不同的公司名称代为下单,通过中介公司间接向台积电购买芯片。
目前,调查还处于初期阶段。如果最后调查结果确认了台积电与华为有往来,并违反美国的出口规定,可能会对台积电处以罚款或更严厉的处罚。
早在2020年,美国就以国家安全考虑为由,禁止华为购买使用美国设备制造的半导体。至此,台积电就已经被禁止为华为代工芯片,原因就是台积电使用了美方的技术和设备。
台积电创办于1987年,是全球最大的芯片代工厂,也是人工智能和智能手机行业使用的先进芯片的主要供应商。目前全世界绝大多数基于7nm以下先进制程的智能手机芯片和高性能AI芯片都是由台积电所代工。
媒体分析,这次调查或许与美国试图通过了解台积电的生产情况,来评估其对美国国家安全和技术领先地位的潜在影响有关。
也有人直言不讳地指出:看来美方从来没有把台积电当自己人呀!
的确,这对于压上全部身家在美国建厂,一心投上“投名状”的台积电来说,无异于一次迎头痛击,让台积电在几年来饱受打击之后,又经历了一次来自美国爸爸的凄风苦雨。
2020年5月的时候,台积电在美国的号召之下,毅然决然地奔赴美国的亚利桑那州设厂造芯片。当时,台积电计划在亚利桑那州投资120亿美元,建立5nm的晶圆厂。
起初,美国的态度十分热情。在凤凰城,美国给了台积电6个厂区的土地,推动台积电2021年开始工厂建设。美国对台积电进行了超出正常范围的配合,对于台积电的员工进入美国给予了种种优惠,亚利桑那州甚至给了台积电超国民的待遇。
岛内也是一片叫好声,认为这样可以扩大在美国的市场,更进一步地打开、渗透西方的半导体市场。
拜登上台之后,对台积电提出了新的要求:一座工厂是不够的,5nm技术也是不够的。要在美国生产3nm的芯片,同时,还要增加投资至400亿美元。
2022年8月,美国又通过了《芯片与科学法案》,提出给芯片产业进行补贴,台积电也可以申请。
台积电心动了,把工厂数量增加到3个,还把台湾的2000多名芯片制造技术工程师带了过去,连带家属也跟着过去了。台积电终究完成了这一步:把高端人才、先进制程技术、芯片量产化能力,都带到了美国亚利桑那芯片分厂。
然而,当美国工厂的工程开始铺开的时候,台积电慢慢发现,一切都开始不对劲了。
2021年9月,美国商务部以应对全球芯片危机为名,强势要求台积电、三星在内的20多家芯片企业于45天之内交出各自的商业机密数据。虽然台积电和三星都表示不服,但是还是选择了妥协。雷蒙多事后还宣称,美国工具箱里头有的是办法,让这些国际大厂交出数据。
“芯片法案”虽然给出了巨额补贴,但到了真正申请的时候,却发现里面有一大堆陷阱:
接受美国补贴的厂商,在中国设厂的部分,其成熟制程生产线的产能扩充,必须限制在10%以内,先进制程产量受限在5%以内。
对联合研究与技术交易金额有严格限制,而且,期限长达10年。
接受美国补贴的半导体业者,如果获得美国超过1.5亿美元的补助款,未来必须要与美国分享超额利润。
雷蒙多说,补贴不是为了厂商自己增加利润,而是为了美国的国家安全。
而对于台积电,美国更是提出了最终的要求:必须在美国建立目前最先进的2nm芯片工厂。
骑虎难下的台积电最终答应了美国的要求,同意在亚利桑那州建立第三座晶圆厂,采用台积电最先进的2nm制程工艺,并在2028年实现量产。
台积电终于把自己的家底给卖了。
今年4月,台积电终于从美国商务部拿到了66亿美元的芯片法案补贴,并获得了50亿美元的低息政府贷款。与此同时,台积电已经在美国工厂项目上投资了整整650亿美元。这是美国历史上用于新项目建设的最大一笔外国投资。
然而,当补贴开始发放的时候,台积电才发现,自己又被狠狠摆了一道:原来,投资还不到台积电一半的英特尔公司,拿到的补贴居然高达85亿美元,同时还获得了110亿美元的政府贷款,此外,未来还将享受高达25%的税收抵免。
原来,美国的钱还是给了自己的亲儿子。
台积电曾经以为,自己凭借先进的技术和雄厚的投资就能在美国市场大展拳脚,可是不曾想到,自己被美国骗取了全部身家,拿到的却只是一个零头,最后,这些补贴还可能会被美国一口一口吃回去。
其实,台积电一开始就搞错了。美国让台积电去建厂,并不是多么看重台积电,要给它面子,而是为了美国自身的利益。
美国拉拢台积电,首先是把台积电作为大国竞争的筹码,通过控制台积电,遏制中国先进制程芯片的设计与制造。其次,美国也想通过把台积电控制在手掌中,从而增强美国先进制程芯片的生产能力,确保美国自身在先进制程芯片方面的安全。
美国的真正目的,是建立自己的半导体供应链,掌控全球高端芯片制造,从而号令全球电子产业,掌握信息时代的主导权。
而台积电把工厂建在美国,便意味着失去了这种主导权。接下来,是否继续补贴,管制措施如何,都是美国说了算。不排除美国通过各种政策手段,掌握台积电的核心技术之后,就将其彻底抛弃。到那时,台积电极有可能失去技术优势,从而失去在人工智能领域的芯片主导地位,,将先进半导体制造龙头的地位拱手送人。
这次对台积电的调查,很可能只是一个开始。接下来,美国找出台积电的问题,抓捕台积电的高官,对台积电进行高额罚款,把对台积电的补贴都追回来,都不是不可能的事。
台积电的结局可能会很凄惨,不是被毁灭,就是被变成“美积电”。但是可悲的是,台积电并没有提前意识到这一点。他们曾一直认为,自己会是宴会的主角,被美国奉为座上宾。但是没想到一觉醒来,自己原来只是餐桌上的菜,无法避免被吃掉的命运。