永乐二十二年，也就是1424年，明成祖朱棣病逝榆木川，殉葬的妃嫔达到30名之多，其中就包括只有10多岁还没有发育完全的陈丽妃。陈丽妃像孩子一般哭泣，但还是无济于事，最终和其他妃嫔一样被吊死了。
1424年，明朝的永乐皇帝朱棣突然驾崩于榆木川，这个事件震动了整个皇朝。朱棣在位时期通过北伐等军事行动扩展了明朝的疆域，其死讯的封锁是出于对朝局稳定的考虑。当时的皇太子朱高炽为了防止分封在外的亲王趁机作乱，决定秘不发丧，快速将皇帝的遗体秘密护送回京。
朱棣的遗体抵达京城时，他的孙子朱瞻基与众多文武官员在大内举行了迎接仪式。朱高炽在遗体到达后立即组织了迎接和吊唁，整个京城笼罩在一片悲伤之中。与此同时，宫中对于一些妃子的命运来说，这一天则是她们生命的终点。
据史书记载，永乐皇帝驾崩后，有超过三十名宫女和妃嫔被迫殉葬，这是根据明朝建立以来的习俗。这种殉葬的习俗最初由明太祖朱元璋恢复，并被后来的皇帝继续执行。直到明英宗朱祁镇上位，这种残忍的风俗才被彻底废止。
在那些被迫殉葬的妃嫔中，有一位名叫韩丽妃的朝鲜国妃子，她在临终前向朱高炽请求，希望能放回其乳母金黑回国。金黑回到朝鲜后，她将自己的经历告诉了朝鲜的史官，这才使后世得以了解这段历史。在她们殉葬的当日，所有的妃嫔都被带到庭院中，经过一番仪式后，她们被迫上了设有绞索的木床，随着床的移去，她们纷纷结束了自己的生命。
此外，从明朝的其他一些案例中也可以看出，不仅皇帝的后妃需要殉葬，即便是其他亲王的王妃在丈夫去世后，也面临着同样的命运。例如，秦王朱樉死后，他的王妃王氏也被迫殉葬。同样，郢王朱栋的王妃郭氏，在确认自己未怀有遗腹子后，也选择了结束自己的生命。
1431年，当时的蜀王朱友堉因病去世，年仅26岁。蜀王妃李氏，出身于成都的一个军户，她的一生几乎都在皇室的阴影下度过。朱友堉去世后，李氏没有留下任何后代，根据当时的风俗，李氏及其他侍姬全部殉葬。
1438年，年仅22岁的卫王朱瞻埏病逝。他的妃子杨氏也选择了殉葬，这种行为在当时被视为对亡夫至高无上的忠诚。杨氏出身于东城兵马指挥家庭，她的人生被迫在年轻时就划上了句点。
同样的命运还发生在周王朱有燉的妃子巩氏身上。朱有燉生前曾奏请朝廷，希望其死后不让妃嫔殉葬，但这一愿望并未能实现。朱有燉去世后，包括巩氏在内的多位王夫人均在随后不久选择了殉葬。巩氏原本是一名宫女，她的一生几乎都在宫廷中度过，她的死亦是皇室规定的一部分。
1439年，越王去世，吴氏即刻选择了殉葬，这一决定甚至导致皇帝辍朝一日以示哀悼。吴氏的这一选择可能受到了当时社会和皇权的重压。
在这些悲剧背后，明朝的皇室成员们的生活充斥着权力斗争和宫廷的算计。例如赵王朱瞻塙的妃子邵氏，在赵王去世后也选择了殉葬，尽管她并非赵王的原配，而是继妃。她的死被记录在正统十二年的《明英宗实录》中。
然而，并非所有的王妃都遭遇了这样的命运。一些王妃因为特殊的家庭背景或政治原因而幸免于难。例如秦王朱志均的妃子张氏，尽管朱志均早逝，但张氏却未随之殉葬，她的一生最终得以延续至成化年间。