历朝历代，最苦的还是农民！
在农村，老人六七十岁还在不停歇劳作，城里人已经退休可以休息，不能说农村老人一辈子不辛苦，可是他们一旦停歇，就自己感觉没了依靠，所以不得不劳作。
可以说是自身造成的局限，但没有他们的托举和底部依撑，总会感觉生活在镜中花，水中月，虚无而飘渺。
自春秋战国时期起，中国便形成了以农耕为主的社会结构，这一结构在很大程度上塑造了农民的生活方式。然而，与流行文化中描绘的田园生活相反，古代农民的生活充满了艰辛和挑战。
例如，在东晋时期，尽管土地广阔人口稀少，但这并不意味着农民能够享受到宽裕的生活。事实上，一户农民通常需要耕种高达八十五亩的土地，而且是在没有现代农业机械帮助的情况下。这种广泛而繁重的劳动量使得农民生活极其艰苦，与陶渊明诗中所描述的“悠然见南山”的生活相去甚远。
进一步说，古代农民在农忙时节的劳作强度是非常大的。无论是种植、耕作还是收割，所有的劳动都需要靠手工完成。比如，春秋时期的农民需要面对复杂的农业任务，如耕种、播种、灌溉和收割，这些都是在极其原始的农业条件下进行的。
此外，古代农民的社会地位虽然仅次于“士”，但这并不意味着他们能够享受到应有的尊重或权利。实际上，绝大多数农民都生活在地主和贵族的压迫之下。他们的土地多数为租赁，自耕的农民非常有限，即使是自耕农也往往因为高额的税负和苛刻的徭役而生活困顿。
在宋朝，情况尤其严峻。虽然宋朝被誉为“富宋”，经济较为发达，但农民的生活并没有因此改善。相反，随着朝廷和地方官僚的赋税制度日益严苛，农民的生活更是雪上加霜。他们不仅要承担重税，还要完成繁重的徭役，如修建道路、桥梁以及城墙等，这些劳动既无偿又长时间，极大地消耗了农民的体力和时间。
在遭遇自然灾害如旱涝、蝗虫侵袭、霜冻和飓风等时，古代农民的生活更是雪上加霜。由于缺乏有效的应对措施，这些灾害常常导致农作物歉收或绝收，使得农民的生计受到严重威胁。
即使在所谓的“平静”年代，农民也必须面对军阀混战或其他战乱带来的破坏。战争不仅破坏了他们的家园，还迫使他们参军或从事劳役。
在自耕和租种之间，许多农民选择了后者，主要是由于种种现实的经济压力与技术限制。北宋时期，一头耕牛的价格可能高达四十贯钱，而一个普通文官的月薪仅为十贯钱。这样高昂的价格使得即便是相对富裕的官宦家庭也难以承担，更不用说广大的普通农户。
由于耕牛是农业生产的重要工具，其价格之高显然是自耕农无法承担的重负。而除了购买成本外，养牛同样需要大量的经济投入。据宋朝学者方万里记载，南宋慈溪官府养牛的费用过高。
这种经济上的双重压力，使得农民更倾向于租种地主的土地。地主通常会提供耕牛及必要的农具，大大降低了农民的初期投入。此外，地主的田地多数地理位置优越，土地肥沃，有利于农作物的生长，而这些都是自行开垦荒地所无法比拟的。
对于古代农民的衣食住行，也是困苦与简朴并存。绝大多数农民只能根据季节变化穿着棉衣或麻衣，而贵重的丝绸衣物则是皇室和富有阶层的专利。麻制的衣服虽然在炎热的夏季穿着不适，但受限于社会风俗与经济条件，农民只能忍受其带来的不便。
在食物供应上，古代农民的日常饮食非常简单，主食通常是自家种植的谷物，如小麦、水稻，以及家里能种植的蔬菜。肉类食物极为稀少，只有在节日或特殊场合才可能出现在餐桌上。因技术与自然条件限制，古代农作物的产量远不如现代，常常导致食物供应不足。赋税和地租的压力使得农民手中能留下的粮食寥寥无几。
古代农民面临的另一个重大挑战是生育与育儿。由于医疗条件的限制，妇女在分娩时面临极大的风险，而儿童的死亡率也异常高昂。
农民大多居住在由茅草和黄土搭建的简陋住所中，这些住所的建筑材料和结构使得它们在抵御自然灾害方面的能力极为有限。相较之下，皇宫和官府以及地主的豪宅则使用昂贵的木梁和砖块建造，显得坚固而气派。
茅草屋的内部结构非常简单，往往没有明确的功能分区。厨房、洗浴区、卧室和客厅通常融为一体，生活的基本活动如吃、喝、排泄都在同一个空间内进行。这种住宿条件对于现代人来说几乎难以想象，特别是考虑到这样的环境下，空气质量和卫生条件的极度不佳。
古代的农民还面临着住所安全的严峻挑战。在大风或暴雨天气，茅草屋很容易遭受损坏，如屋顶被风吹走或出现漏水情况。《诗经》中的描述清晰地描绘了当时人们如何应对恶劣天气，农民必须封堵房屋中的裂缝，防止老鼠和其他小动物的侵入。此外，古人居住的房屋通常使用纸或纱窗户，这在保温和防风方面几乎起不到任何作用。
夜晚的照明也是一个问题，古代居民依赖蜡烛来提供光源，这相比现代的电灯明显暗淡许多。在没有现代蚊香和其他驱虫设施的情况下，蚊虫成为夏夜的常客，而冬季则没有有效的取暖设备。
对于交通来说，古代的交通工具主要是步行和马匹，远不如现代的交通便捷。出远门通常意味着长时间的旅行和在路上的辛苦，古代文献中有关于这种旅行的描述。