世界50个重要发明，中国和英国发明数量并列第二，各占7个，美国排名第一，发明数量为16个，超30%。
中国上榜的重要发明分别是指南针、造纸术、火药、印刷术、瓷器、船和杂交水稻，但近代发明只有杂交水稻，说明中国古代文明领先全球。
在几百万年前的草原上，森林退化，草原的恶劣环境和食物的稀缺迫使猿类必须与其他野兽争夺生存空间。在这种背景下，猿类逐渐学会了直立行走，以便更好地适应开阔地带的环境。
早期人类开始利用身边的石头，打造成简单的工具和武器，以应对日益激烈的食物竞争和自我防御的需要。这些石器的制作技术从最初的打制石器发展到后来的磨制石器，形成了旧石器和新石器时代。
进入文明时代之初，人类在石器的基础上发展出了冶炼技术，首先是铜的冶炼。铜器的出现，使得人类有了比石器更硬、更耐用的工具和武器。此后，人类文明便由“石器时代”过渡到了“青铜时代”和“铁器时代”。
金属工具的普及，为人类的社会发展提供了新的动力。大规模的农业生产和工程建设成为可能，战争和冲突的规模也因此扩大。
火药的发明和应用使得人类进入工业文明。起初在中国发明的火药，最终传播到全球，并彻底改变了战争的形态。从冷兵器时代过渡到热兵器时代，火药的使用使得战争更为残酷，也更加广泛。在火药的推动下，欧洲进行了大规模的殖民扩张和资产阶级革命。
18世纪末到19世纪初，蒸汽机的出现和发展引领了人类社会从农业时代向工业文明的巨大转变。工业革命的浪潮席卷全球，蒸汽机的应用成为推动这场革命的核心动力。最初的蒸汽机是由托马斯·纽科门在1705年发明的，用于抽水，以解决矿井积水问题。然而，真正实现工业用途的蒸汽机是詹姆斯·瓦特在1769年改进后的版本，这一改进极大提升了蒸汽机的效率和实用性。
詹姆斯·瓦特的设计创新包括一个独立的冷凝器，这一改变减少了能量损失，使蒸汽机可以被更广泛地应用于各种工业生产中，从纺织到矿业，都开始采用蒸汽机来驱动大型机械。手工作坊逐渐被规模更大、效率更高的工厂所取代。这一时期，蒸汽机还推动了交通工具的革命，火车和蒸汽船的出现彻底改变了人类的运输方式。
进入19世纪后半叶，随着科技的进步，第二次工业革命拉开帷幕，电力的发明和应用标志着这一时代的到来。在发电机的发展史上，迈克尔·法拉第的电磁感应是关键技术的突破。他在1831年发现了电磁感应现象，这是发电机原理的基础。随后，各种类型的发电机被发明和完善，为工业提供了更为高效和稳定的能源。
发电机的广泛应用，使得电力成为了工业生产的主要动力源之一。电灯的普及结束了人类依赖煤油灯和蜡烛的时代，电话和电报的发明则大大加快了信息的传递速度，改变了人们的沟通方式。此外，电视和电影的出现，更是为文化娱乐带来了革命性的变化。
1895年，意大利的古列尔莫·马可尼成功发射了第一个无线电信号，跨越了1.5英里的距离，。六年后，马可尼将信号发送到2000英里外的英国与加拿大之间，成功实现了跨大西洋的无线通讯。
1903年，莱特兄弟成功驾驶由木头、布料和电线制成的飞机在美国北卡罗来纳州的基蒂霍克短暂飞行。短短十五年内，飞机的设计和制造经历了飞跃式的发展，相关的技术不断进步。飞机的成功不仅拓展了人类的活动范围，更为后来的计算机技术提供了大量的需求和思路。特别是在军事和航天领域，飞机的技术发展催生了对信息处理和数据计算的迫切需求，而这些需求恰恰推动了计算机技术的快速进步。
1928年，英国细菌学家亚历山大·弗莱明在实验室中偶然发现青霉素的抗菌效果。二战爆发，青霉素的生产和应用逐渐进入了工业化阶段，成为挽救无数生命的奇迹。
20世纪40年代初期，在美国的“曼哈顿计划”推动下，核技术的研究进入了新阶段。1942年，世界上第一个核反应堆在美国芝加哥大学的地下实验室成功启动，随之而来的是1945年7月的首次原子弹爆炸。同年8月，美国向日本的广岛和长崎投下了两颗原子弹，二战随即宣告结束。
从无线电到核武器，这些重大科技突破为电子计算机的诞生提供了技术上的支持，也为其应用开辟了广阔的前景。1940年代末期，随着电子管技术的成熟，计算机的雏形逐渐浮出水面。1945年，ENIAC（电子数值积分计算机）作为世界上第一台电子计算机在美国费城诞生。ENIAC不仅能够完成复杂的数学计算，还为后来的计算机设计和发展提供了宝贵经验。随后，计算机的体积不断缩小，处理能力也在不断增强，为科学研究、军事战略、经济预测等领域提供了强大的支持。
20世纪60年代后，计算机的商业化进程开始加速，计算机开始进入政府、科研机构、企业乃至普通家庭，信息处理的方式发生了翻天覆地的变化。