1978年，中国在十一届三中全会之后，确立了改革开放的方针。之后，1979年1月1日，中美正式建交。 1979年1月28日，是农历己未年春节。按照中国人的传统习俗，大年初一应该是合家团聚享受新年快乐时光的时候。 可是中国改革开放的总设计师，时任国务院副总理的邓小平，不顾75岁的高龄，却在中国农历新年第一天冒着严寒，应美国吉米·卡特总统的邀革访问万里之遥的美国，这也是1972年美国尼克松总统访华之后，又一次举世瞩目的焦点。 当邓小平在1月29日抵达美国时候，开启具有划时代意义的9天访问。卡特总统一行人，早早准备了迎接仪式，根据外交礼节相互客套一番之后，就邀请中国代表团去吃午饭。 午饭过后，中国代表团在美国工作人员的护送下，来到美国白宫一间会议室。在正式会谈之前，邓小平主动询问卡特总统： “总统先生，美国国会有没有通过一项关于禁止吸烟的法律？” 卡特总统不假思索回答，没有。而且还表示我所在的州，大量种植烟草，不会通过禁烟的法律。 邓小平微笑点点头，笑着说：“那好，我抽烟不违法”。于是，他自己抽出一支烟，然后爽快吸了起来。 看到中国领导人如此随意，白宫会议室原本拘禁的气氛顿时活跃了起来。没人想到，七十古稀之年的中国领导人邓小平，居然如此幽默又不失风度。于是，各国媒体记者纷纷把镜头对准了邓小平。中美两国代表团都持着愉快的心情进入了会谈。 在访美期间，邓小平和卡特总统就交换双边重大战略问题时指出，世界不安宁危险，主要来自于苏联，表示中国愿意和美国一起抗击苏联。同时，邓小平批评苏联在世界各地的扩张策略，抨击苏联支持越南入侵柬埔寨。 于是，邓小平与卡特围绕越南不断实施军事扩张问题展开深入讨论，邓小平表示，中国决定采取自卫还击手段，教训越南。 卡特认为非常不妥，他认为越南军队战斗力强，中国军队如果冒昧攻击越南，是没什么胜算。 卡特对邓小平的建议，绝对不是危言耸听，却是出于对两国军队实力的估计。卡特本人在美国海军服役，军人出身的他，在二十世纪五十年代初参加过朝鲜战争，自然知道美国军队的实力水平。 卡特总统更是知道，在1961年美国联合了韩国、澳大利亚、泰国等17个国家的军队参与越南战争，打了十二年，一直到1973年最后狼狈离开。 最令美国狼狈的是，在1965年-1973年越南战争期间，美国一共付出了将近36万人伤亡的惨重代价，军费投入更是超过2500亿美元，却都是打水漂，甚至越战都把二战后美国经济繁荣跌入了谷底，苏联也趁此机会一跃成为世界上军事最强大的国家。 卡特总统也知道，越南尤其是北越一带都是崎岖山路，有着茂密的丛林和隐匿的沼泽地，这不利于现代化装甲部队的作战。再加上越南老弱病残都是全民皆兵，战斗力可谓非常强悍，啃下这一块硬骨头可谓非常难！ 当时中国军队，至从新中国建立后都没有大规模作战，在常规武器装备上依然停留在二战初的水平。拥有现代化武器的美国在越南战场上如此狼狈，就不用说在几十年战争炮火中走出来的越南军队。何况越南背后，就是苏联超级大国幕后支持。 对于卡特总统善意的建议，邓小平却用坚定语气表示：“我们中国人说话是算数的。所谓君子一言驷马难追，一定要教训越南霸权主义！” 邓小平也对美国记者们强调，中国对越南战争，乃是保家卫国的自卫反击战。1974年初到1978年末，越南军队一直无视中国的警告，累计侵犯中国边境，发起武装进攻3398次，打死300余人中国军民，派兵蛮横侵占中国领土162处。中国是联合国安理会常任理事国，也是泱泱人口大国，出于保护国人安全和维持边境和平，也必需还击越南。 当时邓小平作为中国最高领导人，在回答问题时候，都是谈吐有理有据，逻辑思路清晰，给西方媒体记者和美国人留下了深刻的印象。 于是，在邓小平回国没多久，在1979年2月17日，对越自卫反击战打响。解放军在正确的战略部署下，很快就把号称“世界第三军事强国”的越南打趴。在一个多月后，也就是3月16日，中国宣告对越自卫反击战结束。 这一场战争击溃了越南在东南亚当小霸主的野心，消耗了越南的元气，也挫败了苏联霸权主义的野心。当时中国采取速战速决的策略，因为中国经济拖不起，不能被战争拖垮，还有改革开放发展经济的重任。 中国在对越自卫反击战的胜利，对美国来说，在战略上遏制了苏联在亚洲东方和南方扩大势力范围的可能性。对于中国来说，换来了改革开放三十年的周边安全稳定的国际环境，可以看到，邓小平在美国卡特总统面前，树立打越南的决心是非常英明的决策！
