1953年2月28日，斯大林中风倒地，第二天工作人员才发现倒在地板上的斯大林。没想到，赫鲁晓夫等人不派医生救斯大林，反而让大家都回家了。最后，由于已经过去十几个小时，错过最佳治疗时间，“钢铁巨人”不治身亡。
1953年的苏联，年近74岁的斯大林虽然仍然牢牢掌控着国家机器，但他的健康状况却在悄然恶化。
这种恶化并非突然出现，早在1945年后斯大林就开始出现多种健康问题。高血压、动脉硬化等疾病正在侵蚀这位独裁者的身体，他的工作时间也在逐渐减少。
在克里姆林宫的权力中心，一些政治家们已经开始为即将到来的权力真空做准备。以赫鲁晓夫、马林科夫和贝利亚为首的三位政治局委员，已经在暗中布局。
1953年2月28日，斯大林破天荒地邀请了赫鲁晓夫、马林科夫、贝利亚和布尔加宁四人共进晚餐。
这场在克里姆林宫举行的晚宴，表面上其乐融融。五位苏联最高领导人推杯换盏，谈笑风生，一直持续到凌晨两点。
然而，细心的观察者或许能注意到一些异常。斯大林在这次聚会中表现出前所未有的疲态，他的谈话不像往常那样咄咄逼人。
更不寻常的是，斯大林竟然允许其他人先行离开。
这场晚宴的参与者们，每个人都带着不同的心思。赫鲁晓夫作为党的总书记，已经在党内积累了相当的影响力。
马林科夫是斯大林的亲信，掌管着政府的日常事务。而贝利亚作为内务部长，控制着庞大的特务系统和安全机构。
布尔加宁虽然位居国防部长，但在这场即将展开的权力博弈中，却显得相对边缘。四个人都在小心翼翼地维持着表面的和谐。
就在送走客人后，斯大林回到了自己的房间。这是他作为苏联最高领导人的最后一个清醒的夜晚。
没有人知道在那个房间里发生了什么。第二天清晨，整个克里姆林宫都在等待着这位领袖的起床。
斯大林的警卫员们在门外来回踱步，却没有一个人敢于推开那扇门。
这种异常的安静源于斯大林本人此前下达的严令：任何人未经允许，不得擅自进入他的私人房间。
中午，斯大林仍然没有任何动静。按照惯例，每天清晨斯大林都会召见重要官员，处理国家大事。
直到晚上十一点，整整过去了二十多个小时，警卫员们终于下定决心以送文件为由进入房间。斯大林倒在地上，呼吸微弱，身体不住抽搐。
消息很快传到了前一天参加晚宴的几位高层领导人耳中。然而，他们的反应却显得异常冷静。
首先到达现场的是内务部长贝利亚。作为苏联特务系统的最高掌控者，他本应该立即组织最好的医疗队展开抢救。
然而贝利亚的第一个命令却是：＂不要打扰领袖休息。＂
赫鲁晓夫和马林科夫随后也赶到了现场。三个人在斯大林的房间里低声交谈，却迟迟不召集医生。
贝利亚通过内务部控制着整个国家的安全系统，他的一举一动都牵动着局势的走向。
直到第二天，也就是3月2日，医生们才被允许进入斯大林的房间。此时的最佳抢救时间早已错过。
医生们会诊后得出结论：斯大林遭受了严重的脑溢血。右半身完全瘫痪，大脑受损导致失去语言能力。
贝利亚控制着克里姆林宫的安保系统，马林科夫负责协调政府工作，而赫鲁晓夫则开始接触党内重要干部。
这种分工表面上是为了维持国家机器的正常运转。实际上，每个人都在为即将到来的权力真空做准备。
在那个年代，苏联的医疗水平与西方国家相比并不落后，但是在治疗斯大林的过程中，医生们却采用了一些极其原始的方法。
他们使用水蛭进行放血治疗，这是一种已经过时的医疗手段。同时，医生们还采用了冷敷和硫酸镁灌肠等方法，试图挽救这位苏联最高领导人的生命。
这种治疗方式的选择本身就充满争议。当时的苏联已经掌握了相对先进的脑溢血治疗技术，却在治疗斯大林时选择了这些传统方法。
治疗持续了整整三天，斯大林的情况却在不断恶化。他的血压持续升高，面色发黑，最终于1953年3月5日停止了呼吸。
与此同时，斯大林的家人也陷入了困境。他的女儿斯维特兰娜虽然守在父亲身边，但很快就被隔离。而他的儿子则陷入了酗酒和抑郁之中。
在随后的几天里，苏联的权力格局发生了翻天覆地的变化。马林科夫暂时成为了政府首脑，赫鲁晓夫控制了党的机器，而贝利亚继续掌管着强大的内务部。
到了1953年年底，贝利亚就被其他领导人联手清除，最终被处决。