1398年，病得奄奄一息的朱元璋，问3岁的宝庆公主：孩子，你说父皇的病，还能好吗？一旁的张美人被吓得脸色发白。没想到，公主的回答，让她的生母张美人，成了朱元璋死后，他唯一幸存的女人。
在商代，人殉规模之大令人触目惊心，考古发现殷墟妇好墓中就有多达 16 位陪葬者。这种制度在周朝时期得到了一定程度的改良，周公提出用明器代替活人殉葬，但这种改革并未得到彻底的贯彻。
春秋战国时期，各国诸侯为了显示自己的权势，继续沿用人殉制度。秦始皇更是将这一陋习发挥到了极致，据史料记载，其陵墓中埋葬了数以千计的陪葬者，包括工匠、宫女和近臣。
到了汉朝，随着儒家思想的兴盛，刘邦在建立政权后明令禁止人殉。
在随后的魏晋南北朝、隋唐、宋元时期，虽然偶有皇室成员采用人殉，但已不是普遍现象。人们更多地采用明器、陶俑等替代品作为陪葬品。
然而到了明朝初期，这种已经被废除了几百年的残酷制度，却被开国皇帝朱元璋重新启用。
朱元璋虽然出身贫寒，但他对帝王权威的追求近乎执着。在其统治期间，他不仅在政治上推行高压政策，在丧葬制度上也恢复了人殉这一陈规。
1398 年，朱元璋驾崩前夕，他下达了最后一道圣旨，要求后宫嫔妃随他一同入葬。
当时的大臣们对此虽有异议，但在朱元璋生前建立的强大威权之下，没有人敢于违抗这个命令。
马皇后在洪武十五年去世，这个陪伴朱元璋打天下的结发妻子离世后，朱元璋的后宫生活发生了巨大变化。马皇后在世时，朱元璋的后宫管理十分严格，嫔妃数量也维持在一个相对合理的范围内。
朱元璋在马皇后过世后不久，就开始大量选秀充实后宫。其中，来自民间的张玄妙因其出众的容貌与温婉的性情，受到了朱元璋格外的宠爱。
在朱元璋六十八岁高龄时，张玄妙为其生下了一个女儿，这个女儿就是后来的宝庆公主。这个意外得来的小女儿，让年迈的朱元璋感到无比欣喜。
朱元璋对这个小女儿宠爱有加，经常带着她四处走动，甚至在处理政务时也会让她在身边玩耍。这种待遇在朱元璋众多子女中都是极为罕见的。
洪武三十一年，朱元璋的身体状况急剧恶化。这位开国皇帝已经无法离开龙床，每天都有大量官员和后宫嫔妃前来问安。
张玄妙带着年仅三岁的宝庆公主来到朱元璋的病榻前。宝庆公主看到父亲卧床不起的样子，像往常一样跑到床前询问父亲的病情。
朱元璋突然问道：＂父皇病了，你觉得父皇还能痊愈吗？＂这个看似简单的问题，却让在场所有人都屏住了呼吸。幼小的宝庆公主带着哭腔回答说：＂父皇睡一觉就会好起来的。＂
朱元璋在服药后渐渐睡去，没过多久就驾崩了。在临终前，他留下了一道特殊的遗诏，命令所有后宫嫔妃都要随他一同入葬。
但这道遗诏中特别提到，因为宝庆公主年幼，仍需要母亲照顾，所以免除张玄妙的殉葬义务。
其他四十六位后宫嫔妃都迎来了悲惨的结局，有的被灌水银处死，有的被勒死，更有甚者被活活装进棺材。
张玄妙在目睹了其他嫔妃的悲惨命运后，很快就抑郁成疾
张玄妙在朱元璋去世不久后也离开人世，临终前她唯一的牵挂就是年幼的宝庆公主。
在朱元璋驾崩后，皇位传给了他的孙子朱允炆。作为建文帝的朱允炆虽然比宝庆公主年长十八岁，但对这个小姑姑格外关照。
在建文帝统治的四年时间里，宝庆公主在宫中过着无忧无虑的生活。建文帝不仅给予她极高的礼遇，还特意安排专人负责她的日常起居。
然而好景不长，建文四年，朱棣以＂清君侧＂为名发动了靖难之役。
朱棣登基后，对这个年仅七岁的妹妹表现出了超乎寻常的关爱。由于宝庆公主的年龄与朱棣的孙子相仿，他便让皇后徐氏将其当作孙女一般抚养。
在永乐年间，宝庆公主与朱棣的孙子朱瞻基等人一起在宫中成长。徐皇后对宝庆公主的照顾可以说是无微不至。
永乐十一年，宝庆公主到了适婚年龄。朱棣亲自为她挑选了一位出身千户的青年才俊赵辉作为驸马。
这场婚礼的规格之高，在当时堪称空前。朱高炽不仅亲自主持婚礼，还一路从宫门口送到公主府。
婚后的宝庆公主与赵辉夫妻恩爱，先后生下两个儿子。这段婚姻虽然幸福，但宝庆公主的生命却显得过于短暂。
在三十八岁那年，宝庆公主因病离世。朱瞻基对这位从小一起长大的姑姑十分不舍，特意下令为她修建了一座规模宏大的陵墓。
这座陵墓一直保存到现代，在2008年于南京南郊板桥三山附近被考古工作者发现。
宝庆公主去世后，她的丈夫赵辉的人生却走向了另一个高峰。他先后侍奉了明朝六位皇帝，从成祖到宪宗，在朝堂上始终保持着重要的地位。
赵辉主要负责南京都督府和宗人府的事务，一直到成化二十二年才在九十岁高龄时去世。这时距离宝庆公主离世已经过去了四十三年。