朱元璋占领南京后，于元至正二十六年（公元1366年）开始修建吴王宫，经过二十多年的三次改建扩建，到洪武二十六年（公元1393年）明故宫的建制基本完善，由皇城与宫城两部分组成，是北京故宫建设蓝本和明清官式建筑母本。朱棣迁都北京后明故宫逐渐凋零，因自然灾害、战争和后期建设基本被毁殆尽，留存了极少建筑遗址。