耦园最早是雍正时保宁知府陆锦致辞官还乡后修建的涉园，取陶渊明“园日涉以成趣”之意。咸丰年间涉园毁于战火，同治年间沈秉城在涉园废址上重新设计了一宅两园格局的耦园。耦园有东西两个花园，取唐人“东园载酒西园醉”的诗意，东园以宴乐赏景雅聚为主，西园以静修著述藏书为主，遵循易学讲究，寄托了夫妻归隐和谐的情趣。