1966年，美国飞行员邓格勒在越南被俘后，受到非人的折磨，以为自己要死时，23天后他竟然成功越狱。可怜1.75米的邓格勒，逃出来时只有88斤。
1938年，在德国黑森林维尔德贝格地区，一个叫迪特尔·登格勒的男孩出生在一个普通的家庭。这个家庭很快就遭遇了战争的打击，他的父亲在二战期间加入德军后不久就阵亡了。
他的外祖父赫尔曼·施尼勒因为反对希特勒政权，被纳粹逮捕并关进了集中营。这段家族历史让年幼的迪特尔对生存有了更深的认识。
1952年，14岁的迪特尔在一家德国铁匠铺当学徒，过着平凡但充实的生活。一天，他在翻阅杂志时看到了美国正在招收飞行员的广告，这则广告点燃了他内心对飞行的渴望。
为了实现飞行的梦想，迪特尔开始省吃俭用存钱。他把每一分钱都用在了最必要的开支上，剩下的全部存起来准备将来去美国。
1956年，经过四年的努力，18岁的迪特尔终于攒够了去美国的路费。他从汉堡港登上了开往纽约的轮船，怀揣着对未来的期待踏上了这趟远航。
抵达美国后，迪特尔很快就在1957年6月加入了美国空军。但是当时美国的规定要求，只有具备大学学历才能成为正式的飞行员，这让没有大学文凭的迪特尔第一次尝到了梦想受阻的滋味。
退役后的迪特尔并没有放弃，他在一家面包房找到了工作。白天工作，晚上学习，这样的生活持续了一段时间后，他成功申请到了加州圣马特奥学院的航空学专业。
在大学期间，迪特尔把全部精力都投入到了航空知识的学习中。经过两年的刻苦学习，他以优异的成绩从学院毕业，终于获得了梦寐以求的大学学历。
有了学历加持，迪特尔再次选择参军，这次他加入了美国海军。经过严格的训练，他终于如愿以偿成为了一名海军飞行员。
1965年，随着美军开始向南越增派兵力，迪特尔所在的中队也接到了派往越南的命令。他被分配到扬基航空站，主要负责对北越的作战任务。
这个从德国黑森林走出来的年轻人，经过近十年的努力终于圆了自己的飞行梦。然而他不会想到，等待他的将是一场足以改变他一生的磨难。
1966年初的一次例行任务中，迪特尔驾驶的飞机在老挝上空遭到北越防空炮火的袭击。他的飞机被击中后迅速坠落，虽然他在跳伞过程中保住了性命，但很快就落入了北越游击队的手中。
他被关押在老挝帕贡附近的一座战俘营里，这里的环境比他想象中还要糟糕许多。营地里除了他之外，还关押着六名战俘，其中包括三名泰国人、一名华裔和两名美国人。
这座战俘营的生活环境极其恶劣，整个营地充斥着难闻的气味。粪便和垃圾随处可见，再加上东南亚地区特有的高温和潮湿，使得疾病在这里肆意传播。
战俘营中的其他人都曾尝试过逃跑，但每次都以失败告终。那些被抓回来的人遭受了更为残酷的惩罚，这让其他战俘对逃跑都失去了信心。
然而形势在六个月后发生了重大转变。一名泰国战俘无意中听到了看守们的谈话，他们计划处死所有战俘，并伪造越狱的假象。
这个消息彻底改变了其他战俘的想法。在迪特尔的带领下，七名战俘开始秘密策划越狱。他们收集了铁丝用来打开手铐和脚镣，还制作了简易武器。
经过半年的精心准备，他们终于找到了最合适的逃跑时机。1966年6月29日中午，看守们正在享用午餐，这成了他们付诸行动的最佳时刻。
越狱行动在午饭时分开始，迪特尔用准备好的铁丝打开了所有人的手铐和脚镣。当一名看守出来上厕所时，他们发动了突然袭击，成功缴获了第一支枪。
之后的战斗异常激烈，七名战俘又夺取了三支枪。在枪战中，两名看守被击毙，而七名战俘则趁着混乱冲出了战俘营的围栏。
为了提高生还的几率，七人分成了三组分散逃离。三名泰国人为一组，美国人尤金和华裔战俘为一组，迪特尔则和另一名美国飞行员马丁组成一组。
马丁在逃亡的第一周就因体力不支死去，留下迪特尔一个人继续前行。此时的他已经虚弱到了极点，身高1.75米的他体重只剩下88斤。
没有食物的补给，迪特尔只能靠吃野果和树叶维持生命。雨季的丛林充满了各种未知的危险，每一步都可能踩到毒蛇或是陷入沼泽。
疟疾和营养不良让他经常陷入昏迷状态。有时他会在昏倒后躺在泥地里几个小时，直到雨水打在脸上才会醒来。
即便在这样极端的环境下，迪特尔依然保持着前进的方向。他根据太阳的位置和地形的走向，坚持向预定的方向移动。
在丛林中的第十五天，迪特尔发现了一条河流。河水不仅为他提供了饮用水，顺着河流行走也让他更容易确定方向。
但河边也意味着更多的蚊虫和水蛭。这些小生物不断地吸食着他仅剩的血液，让原本就虚弱的身体更加衰弱。
在逃亡的第二十天，迪特尔已经到了生命的极限。他的双脚布满了溃烂的伤口，每走一步都要承受巨大的痛苦。
1966年7月20日，一架执行例行任务的美军飞机发现了在河谷中徘徊的迪特尔。
飞行员尤金·佩顿·迪特莱克立即报告了这一发现，随后的搜救行动成功将迪特尔救出。他在丛林中总共跋涉了23天，创造了一个奇迹。