1882年，八卦宗师董海川弥留之际，命徒弟拿来腰带，将自己的腰束紧。但无论徒弟怎么用力，就是束不紧。董海川长叹一口气：“吾内功尽矣！”
1882年，董海川病重，接近生命的尽头。他的弟子们悉心照料，见师父的病情越来越严重，纷纷担忧。一天，董海川要求弟子们拿来一条腰带，他希望将其系紧腰部。
然而，尽管弟子们如何用力拉扯，这条腰带始终无法像以往那样紧束。看着眼前的情形，董海川深深叹息，缓缓说道：“吾内功尽矣！”
年轻时，董海川因打抱不平与恶霸发生冲突，最终误杀对方，被迫离开家乡以避官府追捕。在逃亡的过程中，董海川并非仅仅是逃避，他的武艺早已达到了瓶颈，需要寻找更高深的武学传承。
这一时期，董海川的足迹遍布各地，最终，他在安徽九华山获得了一次难得的机缘。相传在九华山，董海川遇到了一位隐世的武术大师。
见董海川性格刚烈、行侠仗义，且武术根基扎实，老者决定将毕生所学传授给他。董海川从这位高人那里学到了许多高深的武学技巧，并在其基础上不断摸索，最终创造了八卦掌的独特体系。
董海川的武艺非同寻常。他的出手迅速而凌厉，身形灵动如风，能够迅速变化方向，令人防不胜防。清朝晚期，董海川的武艺被称为“清朝第一”，尽管这一评价在现代可能受到质疑，但他确实在武术界的地位无可撼动。
董海川的八卦掌成为了他武术生涯中的一座高峰，吸引了许多后来的弟子和武术爱好者前来学习。然而，董海川的一生并非只有荣耀与成就。在中年时，董海川做出了一个让许多人震惊的决定——挥刀自宫。
关于他挥刀自宫的原因，民间出现了众多不同的解释。其中最具传奇色彩的一种说法是，董海川自宫的举动源于他受到了太平天国的特殊任务。根据这一说法，董海川为了刺杀清朝皇帝咸丰而自宫，目的是潜入宫中实施暗杀。
然而，这一说法在许多历史学者和武术爱好者的眼中存在很大疑点。首先，董海川自宫的年龄问题就无法与太监的年龄要求对接。清朝的宦官通常在30岁之前就需要进行宫刑，而董海川在自宫时已年过五十，按理说，他不太可能符合当时宦官的年龄标准。
此外，虽然董海川武艺高强，但若要亲手进行宫刑，自我割除生殖器的过程极为痛苦且危险，凭他的年纪和经验，实难胜任。
再者，董海川的武术并未与太平天国的势力有过明显的联系，他的行动与该组织的理念也并无直接关联。因此，许多人认为，这种说法更像是为董海川的身世增添神秘色彩，而非历史的真相。
另一种广为流传的说法则认为，董海川之所以自宫，是因为他被清朝官府追捕。根据这个版本的故事，董海川由于某些原因惹怒了官府，面临生命危险。
为了逃避追捕，他不得不做出如此极端的选择——成为太监，借此隐匿身份。有人指出，董海川在成为太监后被接纳入肃亲王府，最终成为王府中的宦官统领。
这种解释试图将董海川的武术背景与他后来的遭遇联系起来，但这一说法同样存在诸多问题。武术世家出身的董海川，性格刚烈且自尊心强，作为一名武者，他极难忍受这种侮辱性的变故。
自宫，显然是对他武者身份的彻底否定，这与他生前行侠仗义的形象不符。再者，王府宦官统领的位置并非随便可以获得，董海川是否能在这个过程中受到王府的接纳，也显得不太合理。
最被广泛接受的解释，是董海川因触犯清朝律法，最终被迫接受宫刑。万籁生在《武术汇宗》一书中提到，董海川的命运与这一法律惩罚密切相关。虽然这一版本没有太多戏剧性的元素，但它最符合历史的常理和人物的性格。
董海川作为一位有着坚定自尊的武者，如果他在中年时因某些冲突遭遇清朝的制裁，那么他可能确实会被迫选择自宫，作为一种逃避法律制裁的方式。即便如此，这种自宫的决定对他来说依旧是一种巨大的个人牺牲，但却不至于完全违背他的自尊。
参考资料：李秀人编著. 《北京非物质文化遗产丛书 八卦掌》 2015