司马迁被处以宫刑是因为他在李陵事件中为李陵辩护，激怒了汉武帝，被定为“诬罔主上”罪。汉朝规定，死刑可用宫刑代替，司马迁选择宫刑以保全性命，继续完成《史记》的撰写