2001年，四川的谢晓君刚生完孩子三个月，丈夫胡忠提议一起去旅游，她满心欢喜地答应了。然而，当他们在甘孜州康定县塔公乡下车时，映入她眼帘的是一片荒凉：黄沙漫天，空气稀薄，四周荒芜破败。原来，胡忠看到报道中说这有一所缺乏老师的孤儿学校，便策划了这次“旅游”，希望能帮助这些渴望知识的孩子。
最初，面对怀中三个月的婴儿和成都的家，谢晓君坚决反对留在这里。但当她看到孩子们冻得青紫的小脸，她心中的母爱和善良被激发出来。最终，她决定先带孩子回成都，支持胡忠留下支教。
胡忠的支教生活远比想象中艰难。他不但要克服高原反应，还要从零开始教孩子们普通话和基础知识。胡忠用心教学，每一个音节、每一道算术题都耐心讲解。他不仅是老师，还成了孩子们的“家长”，背他们去看病，陪他们聊天，讲述外面的世界。渐渐地，孩子们与胡忠亲近起来，亲切地称他为“阿爸”。
在成都的谢晓君同样承受独自抚养孩子的压力，对丈夫的思念和对那些孩子的挂念一直困扰着她。孩子三岁时，她辞去工作，带着女儿回到甘孜，加入支教的队伍。她发挥音乐特长，教孩子们唱歌跳舞。她注意到一个叫扎西的孩子因失去父母而性格孤僻，便用歌声鼓励她，帮助她融入集体。
谢晓君还常常给孩子们缝补衣物，人手不够时，她还得拾柴烧水。几年下来，身体状况出现问题，但她依旧坚持教书，身上挂着针灸盒，带着青烟出现在课堂上。
在夫妻俩的坚持努力下，学校逐渐焕发出生机。越来越多的孩子走进教室，拿起书本。岁月流逝，胡忠和谢晓君在这片高原上扎下了根，见证了一批又一批孩子走出大山，奔向更加广阔的世界。
