明朝政治制度中，“六部”即吏部、礼部、户部、兵部、刑部、工部，均为朝廷核心部门。六部制自唐朝逐渐发展，至明朝已成熟。明朝六部不仅是国家运转的关键，也是官员仕途的必经之路。
吏部历来在六部中地位最高，尤其在明朝，吏部尚书权力极大，能决定四品以下官员的升降。吏部内设文选、考功、稽勋、验封四司，分别负责官员升迁、考核、生老病死及奖励，如一张大网笼罩官员仕途。吏部尚书更被誉为“天官”，地位显赫。
户部掌管钱粮、人口、户籍等，地位亦高。明朝时，户部事务繁杂，人数众多，掌握着各部门资金流转的关键，因此排名第三。 兵部因武将地位较文官低，且由读书人管理，故排名第四。此外，兵部易背锅，战争失利时兵部尚书首当其冲，导致兵部尚书更迭频繁，地位难以提升。
工部负责建筑事务，如修河、建堤等。虽看似有利可图，实则要求管理者具备深厚专业知识，否则易被下属欺骗。工部在很多大工程上无发言权，且需与多方打交道，地位倒数第二。
刑部则最为凄惨，无发言权。京城案子判决及地方案子复查均需交大理寺定夺，刑部办错事还受都察院监督。大案需三部门共审，刑部虽主持但说了不算。刑部大牢与头头们与锦衣卫、东厂等相比，更是小巫见大巫。因此，刑部排名最后。
至于南京六部，自朱棣迁都北京后，南京成为“备份都城”。南京兵部因南方军事需求大，地位特别突出，常兼职“参赞机务”，与勋贵大佬组成陪都最高领导班子，地位显赫。
综上，明代六部各司其职，合作监督，共同维持国家运转。这种制度设计巧妙，体现古人对权力分配的深思熟虑，也为后人留下宝贵治理经验。
