民国时期，天津赌风盛行，赌棍吴三因沉迷赌博，家道中落，最终沦为乞丐。一日，他在街头偶遇赌友翟四，翟四为其指点迷津，称有一计可保吴三吃喝不愁，且有房住。
吴三曾是天津富商之子，但因父亲早逝，他又不善经营，加之沉迷赌博，短短一年多便败光家业。为了给母亲办丧事，他甚至卖掉了老宅，从此流落街头。虽有一姑妈嫁入天津名门奚家，但因吴三沉迷赌博，两家关系逐渐疏远。
翟四为吴三设计的计划颇为巧妙。他首先带吴三到澡堂洗漱更衣，然后让吴三以即将结婚为由，前往姑妈家拜访。姑妈见侄儿穿戴整齐，行为稳重，以为他已改过自新，便热情款待，并赠予二十块大洋作为贺礼。吴三又谎称婚礼将在后天举行，姑妈表示要亲自来道喜。
为了圆谎，翟四将自己的房间布置成新房，并让妹妹翟小妹冒充新娘。姑妈按时前来道喜，虽见宾客稀少，但见新娘端庄秀丽，心中甚慰。饭后，姑妈又赠予吴三一张房产证和田地契约，作为新婚贺礼。
然而，姑妈刚走，翟小妹却提出要嫁给吴三，假戏要做成真的。吴三见翟小妹人美心善，便欣然同意。从此，翟小妹摆脱了卖艺生涯，吴三也结束了乞讨生活。翟四虽起初想使坏，但最终却成全了妹妹。
此后，翟四经常到妹妹家蹭饭，并发誓戒赌。
