努尔哈赤定都沈阳后，在城市中心修建了大政殿和十王亭，这是沈阳故宫最早的建筑群。皇太极登基后，修建了包括大清门、崇政殿、凤凰楼、清宁宫等大内宫阙，是今天沈阳故宫的中路建筑群。顺治迁都北京后，沈阳故宫成为了留都宫殿，是皇帝东巡时驻跸之地。乾隆时期是沈阳故宫第三次主要营建期，形成了今天沈阳故宫的西路建筑群。