身高长，眼轴长？“火鸡科学家”之思

在刘慈欣的科幻巨著《三体》里，“火鸡科学家”的故事令人印象深刻：一群火鸡中的科学家，经过长期观察发现，每天上午11点都会有食物降临。它们将这一发现归纳为铁律，并向族群郑重宣告。然而，在感恩节那天，食物没有如期而至，等来的却是被宰杀的命运。这个故事看似荒诞，却深刻揭示了人类在科学研究中对因果关系判断的困境。 在科学研究领域中，我们常常会观察到两种现象同时出现。比如，在某些地区，冰淇淋的销量和溺水事故的发生率呈正相关，即冰淇淋销量越高，溺水事故越多。若仅依据这种同时发生的现象就判定因果，会得出荒谬结论：吃冰淇淋会导致溺水。事实上，这背后隐藏着真正的“幕后黑手”——气温。天气炎热时，人们对冰淇淋的需求增加，同时也更倾向于游泳，而游泳人数增多自然提高了溺水事故的发生概率。这表明，仅仅基于现象的同时出现就建立因果联系，极易被表象误导。 在物理学发展历程中，也有类似的教训。亚里士多德观察到物体在自然状态下，重物下落速度比轻物快，便得出物体下落速度与重量成正比的结论。这个观点在很长时间内被奉为真理，直到伽利略通过著名的比萨斜塔实验，才揭示出物体下落速度与重量无关，真正的影响因素是空气阻力。亚里士多德的错误，源于他仅依据肉眼观察到的同时发生的现象，而未深入探究背后的本质原因。 因此，在科学研究中，当我们观察到两种现象同时发生时，必须保持审慎态度。不能仅凭表面的关联就匆忙认定因果关系，而要尽可能排除其他干扰因素，深入探究现象背后的真实机制。 相关性与因果关系，是2个概念。以儿童生长发育与眼轴的关系为例，身高和眼轴增长常同时发生，有相关性，很多人就简单认为身高长得快，眼轴一定长得快。在儿童成长的关键时期，尤其是青少年阶段，身高在快速增长，眼轴也在发生变化。但这并不意味着身高增长是眼轴变长的原因。若将身高和眼轴增长，简单归结为因果关系，认为有身高增长的“因”，一定会有眼轴增长的“果”，会使我们的科学研究方向走偏。身高增长和眼轴增长在多数情况下是会伴随发生，但并不一定是因果，直接以因果来解释，“因为身高长，所以眼轴长”，是不科学的。如果以因果来解释，那是不是我们可以做出如下荒谬的推理：古代人近视少，是因为古代人个子低；现代人个子长得高，所以近视眼多，是不是听起来也有道理？像不像开头说的“火鸡科学家”？