南凉烈祖。父亲秃发思复鞬死后，秃发乌孤继任秃发部首领之位。 后凉龙飞元年（396年）后凉王吕光遣使署征南大将军、益州牧、左贤王，乌孤不受。龙飞二年（397年）正月叛后凉，自称大都督、大将军、大单于、西平王，改年号太初，即出兵代凉，攻克金城，在街亭打败后凉将军窦苟。明年（398年）改称武威王。太初三年（399年）因酒后坠马伤及肋骨，回宫后不久病情加重，后不治而亡，谥武王，庙号烈祖。其弟秃发利鹿孤继立。