1799年，和珅在被处死之前，皇上曾问过他一个问题：“你贪污了国家那么多钱，花得完吗？”谁料和珅仅说了一句话，就让皇上愣住了。 和珅本是一个出身平凡的包衣，通过科举进入仕途。他的非凡才能很快引起了乾隆的注意。和珅精通满、汉、蒙古、藏等多种语言，这在当时的官场是非常罕见的。更重要的是，他具有卓越的行政能力，能够高效地完成乾隆交给他的任务。 在军事方面，和珅也展现出了不为人知的才华。他曾协助乾隆解决边境冲突，提出了许多切实可行的军事策略。尤其是在处理西北的问题上，和珅表现出了过人的军事眼光，为平定动乱立下了汗马功劳。这一方面的才能使他在乾隆心中的地位更加牢固。 随着乾隆对和珅信任的增加，他被委以重任，担任了包括内务府总管、军机大臣等在内的多个重要职位。内务府总管这一职位掌管着皇室的财政，是一个能够接触到大量财富的位置。和珅善于理财，接手内务府后，很快就扭转了之前年年入不敷出的局面，使内务府财政充盈起来。 在朝中，和珅逐渐建立起了自己的势力网络。他通过各种方式拉拢官员，形成了一个以他为中心的利益集团。这个集团涵盖了朝廷中的各个部门，使和珅能够在政务上更加得心应手。同时，他也通过这个网络积累了大量的财富，这些财富一部分用于满足自己的奢侈生活，一部分用于维系他的势力网络，还有相当一部分则用来满足乾隆的需求。 乾隆晚年喜好奢侈生活，多次南巡，大兴土木，这些活动都需要大量的财政支持。和珅作为内务府总管，成为了满足乾隆这些需求的关键人物。他通过各种渠道筹集资金，确保乾隆的各项活动能够顺利进行。 实际上，乾隆与和珅之间形成了一种特殊的共生关系。乾隆需要和珅提供财政支持，而和珅则依靠乾隆的庇护获取更多的权力和财富。他们两人之间甚至建立了一套秘密的财政体系，绕过户部等正规渠道，直接为乾隆的个人奢侈品提供资金。 乾隆晚年，身体状况每况愈下，说话已经不太清楚。这时候，和珅站在乾隆身边，为他传达旨意，权势达到了顶峰。连太子嘉庆也必须向他下跪听旨，这种局面自然引起了嘉庆的不满，为日后和珅的倒台埋下了伏笔。 1799年2月7日，统治中国六十余年的乾隆皇帝去世。他的第十五子嘉庆皇帝正式接掌大清江山。虽然嘉庆在三年前就已经名义上继位，但实际上乾隆以太上皇的身份仍然掌握着朝政。乾隆在世时，嘉庆无法撼动和珅的地位，只能隐忍等待时机。 乾隆一去世，政治格局顿时发生变化。嘉庆面临的首要任务就是铲除和珅这个权臣，收回被他把持的权力。和珅在乾隆晚年权势如日中天，甚至有＂君不密旨，臣不奉行＂的说法，意指大臣们只听和珅转述的旨意，不听皇帝本人的命令。这种局面对于新即位的嘉庆来说是极大的威胁。 就在乾隆去世的第二天，嘉庆便雷厉风行地下令逮捕了和珅。这一果断行动体现了嘉庆长期以来对和珅的不满，也显示出他对权力的渴望和决心。朝中大臣对此行动并无太多反对，反映出和珅虽然权势滔天，却并没有在朝中建立起牢固的政治基础。 和珅被捕后，嘉庆立即下令抄家。抄家的结果让所有人震惊不已。据不同史料记载，从和珅家中查抄出的财产数额从八千万两到两亿三千万两不等。无论哪个数字，都足以证明和珅的财富已经达到了难以想象的程度。 抄家过程中，官员们在和珅的宅邸发现了多个地窖，里面堆满了金银珠宝。除了常见的财物外，还发现了大量来自外国使节进贡的异域珍宝，这些物品在当时的中国极为罕见。有些物品甚至连见多识广的官员们也叫不出名字，足见和珅收藏之广泛。 据统计，和珅的财富几乎相当于当时清朝国库十五年的收入总和。如此庞大的财富，让人难以想象一个官员是如何在短短二十多年的时间内积累起来的。 和珅被捕后，嘉庆亲自参与了审讯。面对这位曾经的权臣，嘉庆提出了一个看似简单却意味深长的问题：＂你贪污了国家那么多钱，花得完吗？＂ 面对皇帝的质问，和珅并未慌张。他平静地回答了两点，这两点回答让嘉庆一时愣住。和珅首先指出，官场上的人情往来如同汪洋大海，没有源源不断的财富支持，任何人都无法在朝堂立足。从最基本的宴请到重要的关系网络维护，都需要大量的金钱作为润滑剂。 其次，他直言不讳地表示，这些钱财大多是为了满足先帝乾隆无尽的索求。和珅说自己不过是先帝的＂钱袋子＂，乾隆对奢侈品和珍玩的喜好是众所周知的，而满足这些需求需要巨额资金。 审讯结束后不久，和珅被判处死刑。官方给出的罪名多达二十条，包括贪污受贿、结党营私、专权误国等。1799年2月22日，年仅49岁的和珅在狱中被赐死，他的人生和权势就此戛然而止。 和珅死后，嘉庆开始了一系列的反腐措施。他将和珅的财产充公入库，解散了和珅的党羽，并整顿吏治。这些措施在一定程度上缓解了朝廷的财政压力，也树立了嘉庆新政的威信。
