1981年，在北京的一场国宴上，邓小平突然目光犀利地环视全场，语气坚定地说：＂陈香梅难道不应该坐在最前面吗？如果连她都不配，还有谁能坐在那里？别说在美国了，放眼全世界，也找不出第二个像她这样的人物！＂ 1981年元旦，北京钓鱼台国宾馆的宴会厅灯火通明。在这场由邓小平主持的国宴上，美国代表团作为主要宾客出席，而让人意外的是，一位身着旗袍的华裔女士被安排在了最显眼的位置。 这位女士就是时任美国总统里根的特使陈香梅。事实上，她此行带来了一封里根写给邓小平的亲笔信，信中表明了美国新政府将继续保持对华政策的基本稳定。 当时的国际形势正处于微妙变化之中。1981年是中美两国建交后的第三个年头，也是美国新总统里根上任的开局之年。 在这样的背景下，陈香梅的访华之旅带着特殊的使命。作为一名土生土长的中国人，她不仅要传达美国新政府的善意，更要为两国关系的稳定发展铺路搭桥。 邓小平对陈香梅的安排颇具深意。在当时的国际外交场合，座次安排往往体现着一个国家的态度和立场。 让一位华裔女性坐在美国代表团的首席位置，这一决定在当时可以说是破天荒的。邓小平还特意解释说：＂美国有一百个参议员，但全世界只有一个陈香梅。＂ 从1963年开始，陈香梅先后获得了肯尼迪、尼克松、福特、卡特、里根等八位美国总统的重用。 陈香梅的成长之路并非一帆风顺。1937年，日军入侵北京，十二岁的陈香梅不得不随母亲和五个姐妹逃往香港。 四年后，香港也沦陷了，一家人再次踏上逃难之路。从香港到澳门，再从澳门辗转至湛江、玉林、桂林、重庆，最后在父亲好友陈纳德将军的帮助下，终于抵达了昆明。 在昆明，陈香梅进入岭南大学继续学业。毕业后，她成功应聘中央通讯社昆明分社的助理编辑，主要负责采写文教信息。 命运的转折点在1943年。年仅十八岁的陈香梅被派往前线采访美军，成为中央通讯社第一名战地女记者。她的第一个任务就是采访时任第十四航空队司令官的陈纳德将军。 尽管与陈纳德年龄相差32岁，但两人最终在1947年12月21日在上海举行婚礼。 婚后的陈香梅随陈纳德定居美国，育有两个女儿。然而好景不长，1958年7月，陈纳德因癌症去世，留下年仅33岁的陈香梅独自抚养两个未成年的女儿。 面对丧夫之痛，陈香梅选择坚强前行。她带着两个女儿搬到华盛顿，在乔治亚城大学找到一份工作，开始了新的人生。 20世纪60年代的美国，种族歧视现象依然严重。作为一名华裔，陈香梅在工作中经常遭遇不公平待遇。但她并没有消沉，而是选择了一条特殊的道路——进入政界。 1959年，陈香梅加入共和党，并在总统大选中表现出色。她的能力很快得到了政界的认可，1963年，她被任命为第一个进入白宫工作的华裔。 此后，陈香梅的政治生涯一路高升。1967年，她被尼克松任命为全美妇女支持尼克松竞选总统委员会主席，并兼任亚洲事务顾问。 1968年，在尼克松当选总统后，陈香梅被任命为共和党行政委员和财务副主席。她的影响力不断扩大，1972年更是被评选为全美70位最有影响力的人物之一。 在航空界，陈香梅同样创造了历史。她成为飞虎航空公司副总裁，是美国航空界第一位女性副总裁，打破了这个行业长期以来的性别壁垒。 1980年，陈香梅积极参与里根的总统竞选工作。里根当选后，任命她为亲善大使，这个职位让她有更多机会为中美关系发展贡献力量。 在中美关系发展的关键时期，陈香梅扮演了独特的桥梁角色。1972年，在尼克松访华这一历史性事件中，她为中美双方的沟通做出了重要贡献。 作为了解中美两国国情的重要人物，陈香梅在访华筹备期间提供了大量有价值的建议。她对中国文化的深刻理解，帮助美方避免了许多可能的外交失误。 1979年中美建交时，陈香梅再次发挥了重要作用。她积极参与两国之间的外交活动，为双方建立正式外交关系提供了有力支持。 在此期间，她多次往返于中美之间，传递两国政府的信息和意愿。她的努力为中美关系的正常化做出了实质性的贡献。 陈香梅的工作不仅限于中美之间，在两岸关系中她同样发挥着重要作用。作为里根总统的亲善大使，她经常往来于大陆和台湾之间。 她利用自己的特殊身份，促进两岸之间的交流和对话。在当时复杂的政治环境下，这样的往来具有重要的历史意义。 1981年的那场国宴，是对陈香梅多年来工作的最好肯定。邓小平将她安排在美国代表团首席的决定，体现了中国政府对她工作的高度认可。 在担任里根总统特使期间，陈香梅为推动中美关系发展做出了新的贡献。她带来的里根总统亲笔信，为两国关系的进一步发展奠定了基础。 即使在晚年，陈香梅仍然热心于中美文化交流事业。她设立了教育基金，资助中国的贫困学生，为中美教育交流搭建了新的平台。 这些努力使她获得了＂中美民间大使＂的美誉。这个称号不是一个官方头衔，但却准确反映了她在中美关系中的特殊地位。
