李建成约出生于开皇九年（589年），是李渊长子。大业十年（614年），李建成迎娶荥阳郡郑氏的郑观音为妻，时年约二十六岁。 隋大业十三年（617年），李渊被任命为太原留守，时李建成携领家属在河东，李渊令李建成在河东秘密结交有才能的人。 [45]同年二月，马邑校尉刘武周据城造反自称天子，三月破楼烦郡进据汾源宫。李渊一方面以讨贼为名募兵，一方面派密使到河东催促李建成到达太原。 隋大业十三年（617年）六月，李建成和李元吉到达太原，参与起兵。裴寂等人跟着李建成来见李渊，劝李渊仿效仿效伊尹、霍光废掉隋炀帝杨广，拥立代王杨侑，发兵传檄郡县，更改旗帜向突厥表态。师出有名，令中外归心。 李渊认为有点掩耳盗铃，可是没有辜负先帝杨坚，目前也没有更好的办法。李渊决定起兵，派遣使者告知突厥，送马千匹且许诺派兵。 李渊在太原远近招抚，西河守将则多次向隋朝廷表忠心，挡住了李渊西取长安的道路，六月初五，李渊派遣李建成、世民兄弟率军前往攻取，只带了三日的军粮。打通南下长安的战略通道，确立“入据关中，号令天下”的战略规划。 李建成见招募来的义军没有经过训练，担心他们不能打仗，于是立下军法，整肃三军。在兵进西河的行军路上，李建成与将士们同甘共苦。百姓种在道旁的瓜果蔬菜，一定要付了钱才能吃，得来的食物酒水，也与将士们一同分享。大军行至西河城下，李建成亲自前往告知自己的来意，城内人纷纷来投，只有郡丞高德儒不肯归降，李建成率军攻打高德儒，郡司法书佐朱知瑾从城上将李建成兵马引进城中，生擒高德儒后斩首，其他西河人全部赦免。李建成平定西河，往返只用了九天时间。班师后，李渊非常高兴说：“用这样的方法用兵，可以横行天下。”封李建成为陇西公，为左领军大都督。
