随着秦王李世民东征西讨，建立功勋，对太子李建成构成威胁，兄弟之间夺嫡之争日益激化。为获取齐王李元吉的支持，太子李建成许以皇太弟之位，两人招募壮士，壮大各自府兵力量。齐王李元吉内结后宫嫔妃，外联中书令封德彝等重臣，壮大太子和齐王阵营的实力。齐王李元吉认为秦王李世民军功太盛，劝太子李建成尽早动手，太子李建成不忍心兄弟相残没有采纳。某次，秦王李世民陪高祖李渊前往齐王府巡幸，齐王李元吉安排护军宇文宝潜伏于卧室，准备暗杀秦王李世民，太子李建成担心不能成功便阻止行动。武德七年（624年）七月，齐王李元吉跟随秦王李世民进驻于豳州，防御突厥的侵扰。秦王李世民某次前往太子府参加宴会，宴会后肚中暴痛，吐血几升；毒酒事件之后，高祖李渊为避免太子李建成与秦王李世民进一步冲突，打算派遣秦王李世民镇守洛阳，管辖陕东道以东的地区。李元吉劝说太子李建成，认为秦王李世民前往洛阳，兵强马壮，必会后患。进而改变了高祖李渊的态度，放弃秦王李世民出镇洛阳的打算。由此兄弟三人矛盾加剧。
