通过连年的征战，窦建德的队伍不断发展壮大，加上隋炀帝已死，窦建德决定建立夏政权，唐高祖武德元年(618年)十一月，窦建德在金城宫召集文武官员，正式改年号为五凤。建国号为夏。此后开始进行了一系列的扩张。 起义军领袖王须拔攻打幽州(今北京市)时，中箭而死，手下部将魏刀儿接管他的军队，占据深泽(今河北深泽县），在冀州（今河北省冀州区一带）和定州(今保定,石家庄一带）一带掠夺，部队发展到十万，自称魏帝。窦建德假装要和魏刀儿联合，等到魏刀儿放松戒备时，趁机发动袭击并取得胜利，魏刀儿被其部下擒获并送至窦建德处投降，窦建德将其斩杀后收纳了他手下全部人马。 随后易州（今河北省易县）、定州都相继投降了窦建德，只剩下冀州刺史麹棱还没投降。麹棱的女婿崔履行自称有法术能让窦建德失败，麹棱信以为真。崔履行命令守城士兵原地待命，不可以随意作战。搭建土坛，到了晚上便设符祈祷，穿着丧服柱着竹竿登上北楼大哭；还让妇女爬上屋子向四方抖动裙子。窦建德攻城猛烈，麹棱要迎战，崔履行坚决阻止了他。过了不久城池陷落，崔履行还哭个不停。窦建德见了麹棱后称赞他为忠臣并且非常尊重他，把他任命为内史令。
