大明最苦逼首辅，一人独撑内阁八年，请辞百次未果！ 嘉靖三十八年（1559年），叶向高生于福建福清倭寇肆虐的逃亡途中，其母于道旁茅厕临盆，得名“厕仔”。 倭患平定后，他随家人返乡，展现超凡天赋，24岁中进士，入选翰林院，踏上仕途快车道。 万历二十六年（1598年）“妖书案”中，他因直言触怒首辅沈一贯，被贬南京冷板凳九年，这段经历锤炼其政治韧性，也埋下日后孤臣形象的伏笔。 万历三十五年（1607年），叶向高重返朝堂，因内阁成员相继病逝、辞职，他成为唯一辅臣，开启“独相”生涯。 此时万历皇帝三十年不上朝，官僚体系瘫痪，六部尚书空缺五人，都察院八年无主官，地方巡抚缺员过半。 叶向高每月批阅数百奏章，痔疾发作时需站立办公，甚至带病主持会试时仍在贡院内处理政务。他连续75次上书请求增补阁员，皆石沉大海，堪称“一人内阁”的极致写照。 面对万历帝为敛财推行的矿税政策，叶向高屡次冒死谏言：“矿税不罢，天下必乱”。他痛陈税监高寀在福建的暴行，最终迫使朝廷撤回辽东、福建税监。 天启年间，叶向高更以千两俸银在家乡建“赐金桥”，解决乡民渡河难题，践行“为官一任，造福一方”的理念。史载其执政十二年“未受一钱，未害一人”，廉洁自律堪称典范。 在晚明东林党与阉党激烈斗争中，叶向高拒绝站队，主张“去小人用君子，不论何党”。他保护遭魏忠贤迫害的杨涟、左光斗等清流，被《东林点将录》列为党魁，却仍试图调和矛盾，建议熹宗以温和方式解除魏忠贤权力。 这种“众人皆醉我独醒”的姿态，使其在党争中腹背受敌，最终127次请辞方得归隐。卸任后，叶向高修建“豆区园”，与苏州拙政园齐名，寄情山水间。 叶向高独撑内阁八年维持行政运转，罢矿税缓解民困，调和党争延缓明末崩坏。崇祯追谥“文忠”，既是对其忠勤的肯定，亦是对万历怠政的无声控诉。 史家评其“虽无张居正之功，却有撑天之苦”，正是对这位孤独首辅最高的评价。
