嘉靖年间，1位官员求见严世蕃，却久而未见。他摸遍全身，拿出10两银子，送给正在理发的严府家奴。待他正要开口，却见家奴将10两银子，扔给了理发匠。 嘉靖三十五年的冬日，北京城内寒风凛冽。严府的大门外，早已站满了前来求见的官员。这些衣着光鲜的达官显贵，在寒风中搓着手，时不时往府门内张望。他们中有的是为了升迁，有的是为了摆平麻烦，更有甚者，是为了保住自己的乌纱帽。 这一年，朝廷内外早已传遍了＂大丞相＂、＂小丞相＂的称号。大丞相指的是任首辅的严嵩，小丞相则是他的独子严世蕃。在这个南倭肆虐、北虏侵扰的年代，严氏父子却如日中天。特别是严世蕃，仗着父亲的权势，几乎成了朝中实际的＂二把手＂。 一位从江南来的官员，已经在严府门外等候了三日。他的脸被冻得通红，身上的官服也有些褶皱了。这三天里，他看着一个个比自己官阶高的大员，都能在送上厚礼后顺利求见严世蕃。而他一个七品小官，连严府的门槛都还没摸到。 就在这时，府内传来一阵喧闹声。原来是严世蕃的一个家奴正在院中理发。在这寒冷的天气里，那理发匠战战兢兢地为家奴服务，生怕出了半点差错。这位江南官员眼前一亮，他知道机会来了。他在衣袖中摸索了半天，掏出仅剩的十两银子，趁着无人注意，匆匆塞给了那个正在理发的家奴。 让这位官员目瞪口呆的是，那家奴接过银子后，竟然随手就把这十两银子扔给了理发匠，就像打发要饭的一般。这一幕深深刺痛了这位官员的心：十两银子，对他来说可能是全部积蓄，但在严府中，却连一个家奴都不放在眼里。 这样的场景在严府中并不罕见。严世蕃的奢靡程度，早已超出了常人的想象。他不仅有二十七个姬妾，还让她们穿着绣有龙凤花纹的华服，戴着珠宝首饰。他的起居之所，更是用上了价值连城的象牙床和金丝帐。每到夜晚，他府中的歌舞声能传出很远。 就连当朝的裕王，也曾因为户部三年未发岁赐，不得不凑了一千五百两银子送给严世蕃。收了银子后，严世蕃还洋洋得意地向人夸耀：＂连天子的儿子都要送我银子，还有谁敢不给？＂这种嚣张的态度，让朝野上下都对他恨之入骨。 在这个时期，正直的官员如杨继盛、沈炼等人，曾多次站出来弹劾严氏父子。这些人不是丢了官职，就是搭上了性命。特别是杨继盛，因为上疏弹劾严嵩十大罪状，最终被严氏父子陷害致死。而那些能在严府门前低头哈腰的官员，往往都能保住自己的前程。 在明朝历史上，能够入阁二十一年、任首辅十五年的大臣寥寥无几，严嵩就是其中之一。他的权势之盛，除了杨士奇外，几乎无人能及。朝中大小事务，几乎都要经过他的手。这样的权力，让他和儿子严世蕃在朝野上下有了＂大丞相＂、＂小丞相＂的称号。 有趣的是，这对权倾朝野的父子，在生活作风上却大相径庭。严嵩一生只有欧阳氏一位发妻，夫妻二人感情甚笃，直到白头。而严世蕃却截然不同，他府中不仅有二十七个姬妾，更有数不清的侍女丫鬟。他让这些女子穿金戴银，过着奢靡的生活。这种恣意挥霍的行径，在当时饱受倭寇之扰、民不聊生的年代，更显得刺眼。 严氏父子的得势，与明世宗的性格有着密切关系。世宗为人刚愎自用，喜欢玩弄权术，这正好给了严嵩父子可乘之机。权力的巅峰往往也是衰落的开始。嘉靖四十年，一场意外打破了这种平衡。 这一年，严嵩的发妻欧阳氏去世。按照礼制，严世蕃本该回乡守制三年。虽然在严嵩的请求下，世宗允许严世蕃留在京城，但他已不能再代父处理政务。这时的严嵩已经八十多岁，年事已高，常常出现票拟不清、前后矛盾的情况。他献给世宗的青词也大多是他人代笔，这些都让世宗心生不满。 更糟糕的是，严嵩与次辅徐阶的矛盾也在这时达到了顶点。徐阶是个善于权术的人物，他发现世宗对严嵩的态度有了变化，就让一个叫蓝道行的道士在扶乩时暗示严氏父子的奸险。这些话正中世宗的心病。 就在这个节骨眼上，皇帝居住的万寿宫发生了大火。在商议新的居所时，严嵩建议世宗迁往南宫。这个提议犯了世宗的大忌，因为南宫曾是英宗被幽禁之处。相比之下，徐阶主张重建万寿宫的建议却得到了世宗的赞许。 嘉靖四十一年，风向彻底改变。在徐阶的运作下，严嵩被革去所有官职，勒令回乡。严世蕃则被发配到雷州卫。严世蕃在途中逃回江西老家，依旧作恶多端。最终在嘉靖四十三年，他被御史弹劾，次年被处死。严嵩也被削籍为民，家产被全部抄没。 这位曾经的权臣只能在祖坟旁搭一间茅屋栖身，最后在嘉靖四十五年四月，因为贫病交加而死。临终前，他写下＂平生报国惟忠赤，身死从人说是非＂的诗句。讽刺的是，就在同年十二月，明世宗也驾崩了。这对＂相得益彰＂的君臣，一起画上了句点。 后来的史书对严嵩的评价很不客气。《明史》说他＂窃政二十年，溺信恶子，流毒天下＂。史学家王世贞更是在他的著作中对严嵩多有贬斥，让他的＂奸臣＂之名流传后世。一个时代就此落幕，严氏父子的故事也成为了明朝历史上一个沉重的教训。
