1962年，一位英国男子相中一座荒岛，疯狂卖掉房产凑钱。等他收拾好小岛，一位富豪出价5000万英镑收购，当时约合4亿人民币，他没答应。后来沙特王子也看中此岛，直接给他开了张空白支票，他再次拒绝。
1962年，土生土长的英国人Brendon热爱文学和写作，从小就对枯燥的“数理化”课程没兴趣。15岁时，他果断辍学，踏上报社编辑的职业之路，随后被派往非洲工作。
然而到了1961年，36岁的Brendon敏锐察觉到职业危机。随着坦桑尼亚独立，他预见到非洲国家独立浪潮将接踵而至，这意味着像他这样的外国编辑可能会失业。面对未知的职业前景，Brendon决定先给自己放个假调整心态，于是选择塞舌尔群岛度假。
塞舌尔由115个岛屿组成，只有8个岛屿有常住居民。这里没有过度人类活动干扰，保留了原始自然风光。在这儿，Brendon不用面对挖掘选题、撰写稿件的压力，而是享受春花秋叶、山岚水影带来的宁静舒适。
被塞舌尔群岛迷住的Brendon萌生想法：“要是能在这儿买个岛，建个只属于自己的‘塞舌尔’就好了。”作为初来乍到的外国人，他不了解购岛程序，只能用“笨”办法，到处打听哪个岛在出售。
但现实很快浇灭他的热情，可供私人拥有的小岛寥寥无几，价格还高得惊人，远超他的经济能力。即便如此，他仍没放弃打听。
离开塞舌尔前两天，转机出现。19岁的当地小伙子Rene找到他，说知道个适合购买的岛，还提出带他去看看。Brendon连夜思考这个可能性，甚至草拟了“荒岛生活计划”，详细权衡岛上生活利弊，最终接受Rene的提议。
Rene驾船带Brendon来到莫延岛附近海滩。因莫延岛荒废60年，岛上没码头，两人只能涉水登岛。眼前景象令人生畏，整个莫延岛宛如与世隔绝的“死岛”。
令人意外的是，Brendon对这座“死岛”一见钟情。“这就是我一直找的地方！”他毫不犹豫表示，为买这座小岛，他变卖了家产，凑足8000英镑，成功买下莫延岛。
不过，Brendon办理产权手续时发现，因莫延岛长期无人管理，产权存在法律障碍。他只好借助当地律师，花费额外时间精力解决这些法律问题，最终确保拥有小岛完全所有权。
从此，Brendon与这座小岛紧密相连，开启传奇的岛主生涯。后来，无论是5000万英镑的高价收购，还是沙特王子的空白支票，都没能动摇他守护这片净土的决心。
买下莫延岛后，Brendon立刻着手改造这片荒芜之地。为节省往返时间，他在岛上搭建了一间简陋小房子，就此定居。
年轻的Rene愿意协助他完成这项浩大工程。两人面临的第一个挑战，是在杂草丛生的小岛上开辟一条通行道路。他们花了整整两年时间，手工修建了一条4.8公里长的小道，贯穿小岛各个角落。有人问为何不用压路机等机械设备，Brendon表示不想让现代机械破坏小岛原始风貌，宁愿多花时间和体力。
清理完垃圾和杂草后，Brendon和Rene又面临新问题：收拾干净的小岛虽整洁许多，却像海上矗立的寂静森林，没有人类欢声笑语，也没有自然界鸟叫虫鸣。
他们意识到，要让莫延岛真正“活”起来，得重建生态系统。Brendon决定主动出击，先后从附近岛屿带回几批鸟类，可大多数很快飞走了，只有两只留下。
为吸引更多鸟类定居，Brendon采纳当地人建议，开始在小岛上种植芒果树和木瓜树。这招果然有效，随着果树繁茂、果实累累，越来越多鸟儿自发飞到莫延岛安家。此外，出于对濒危物种的关心，Brendon还将120只巨龟引入小岛，让它们在岛上自由生活、繁衍后代。
多年努力终有回报，曾经荒凉的“死岛”逐渐变成生机盎然的“活岛”，成为各种生物和谐共处的天然乐园。
改造小岛过程中，Brendon在岛的西北角意外发现两座海盗坟墓。打听后，他得知一个古老传说：几个世纪前，一群海盗将价值3000万英镑的宝藏藏在莫延岛上。迷信的海盗头目杀死两名海盗并葬在此处，希望他们的灵魂永远守护财宝。
这个神秘传说没吓退Brendon，反而激发他更大的工作热情。虽然他不完全相信传说，但每天起床清理岛上断木杂草，总有种“寻宝”的感觉，让枯燥的体力劳动变得有趣。
就这样，在Brendon和Rene的不懈努力下，莫延岛从被遗忘的“死岛”蜕变成充满生机与魅力的“活岛”。
