1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富家，临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得拿一样宝贝换。”乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难！” 这一年的8月14日，慈禧太后带着光绪帝以及一众随从，不得不开始了她的＂西狩＂之旅。＂狩＂这个字在中国历史上往往与耻辱相连。宋徽宗、宋钦宗被金人掳走称为＂北狩＂，明英宗朱祁镇在土木堡之变中被瓦剌俘获也叫＂北狩＂。而慈禧此次的＂西狩＂，本质上也是一次狼狈的逃亡。 作为统治者，慈禧的处境比想象中更加困难。东南各省的督抚们对她支持义和团、宣战列强的决定早已不满。在张之洞等人的主持下，东南各省与列强签订了互保协议，实际上已经与朝廷采取了不同的政策。而东北地区又盘踞着俄国和日本的势力，这使得西行成为了唯一的选择。 逃亡的路线经过北京、怀来县、大同、太原，最终目的地是西安。与往日的奢华排场不同，这次出逃因为太过仓促，处处显出窘迫。等到一行人从怀来进入山西境内时，已经开始出现财政紧张的状况，甚至出现了缺衣少食的困境。 就在这样的情况下，10月2日，慈禧太后一行到达了山西祁县。在当地，他们投靠了当时颇负盛名的商贾世家——乔家。乔家靠着＂走西口＂起家，后来开办票号，在山西商界享有盛名。当时的家主乔致庸见慈禧一行困窘，主动借出十万两白银。这笔借款自然是有借无还，但乔致庸并不在意这些，他看重的是与慈禧建立关系的机会。 当慈禧问他想要什么回报时，乔致庸提出要＂福种琅嬛＂四个字。这四个字看似简单，实则暗含玄机。＂琅嬛＂在传统文化中代表着仙境，这样的题字既恭维了慈禧的身份，又为乔家带来了莫大的荣耀。 在山西商界，乔家的崛起堪称传奇。从最初的走西口经商起家，到后来开办广盛公，乔家的商业版图不断扩大。虽然广盛公一度面临破产危机，但在商界朋友的支持下，乔家很快东山再起，将广盛公改名为复盛公，重新踏上发展之路。 到了乔致庸这一代，乔家的商业才能得到了充分展现。当时南北战事频繁，太平天国和捻军的活动让传统的现银交易充满风险。乔致庸抓住时机，创办了大德通和大德丰票号，开创了全新的商业模式。然而在当时的社会环境下，商人地位低下，即便是再富有的商人，也难以真正实现＂汇通天下＂的理想。 正是在这样的背景下，慈禧太后的到来为乔家带来了千载难逢的机遇。当时的山西商帮虽然在全国享有盛名，但缺乏官方支持始终是一个难以逾越的障碍。乔致庸深谙此道，他看准了这次机会，主动解囊相助。 ＂福种琅嬛＂四字的获得，成为了乔家地位的重要象征。这块匾额高悬在乔家大院之中，不仅仅是简单的装饰，更代表着慈禧太后对乔家的认可。在清朝＂家天下＂的政治体制下，这种皇室的认可往往能带来实实在在的商业利益。 果然，当李鸿章与八国联军签订《辛丑条约》后，清政府面临着巨额赔款的压力。由于国库空虚，政府不得不寻求外部贷款。在这个过程中，庚子赔款的汇兑业务成为了一个重要的商机。凭借着与慈禧的特殊关系，乔家顺理成章地取得了这项利润丰厚的业务，真正实现了＂汇通天下＂的愿望。
