“中方还能做出哪些让步？”1997年，香港回归前夕，英方谈判代表包雅伦在谈判陷入僵局时，问中方代表陈佐洱。 1997年六月中旬，距离香港回归只有半个月，中英联合联络小组中方代表处的工作人员们，正为任务即将圆满完成而感到高兴。 然而，一个紧急电话打破了这份平静，外交部副部长王英凡来电，指示陈佐洱立刻与英方就解放军驻港部队提前进驻一事展开谈判，并务必在一周之内达成一致。 这意外到来的任务让陈佐洱感到肩上的担子一下子重了很多，他感受到不小的压力。 之所以要提前进驻，是因为原本的计划是解放军7月1日零时正式进驻香港，英军也同步撤离。 但是，驻港部队从口岸到各个营区需要时间，这期间香港的防务会出现两三个小时的空档。 考虑到7月1日零时正值香港政权交接仪式，中英领导人以及各界人士都会聚集，这段时间的安保至关重要，任何意外都可能导致无法挽回的局面。所以需要提前进驻以确保万无一失。 上级领导明确指示，必须坚决避免出现任何防卫上的漏洞和缺失。 英国方面坚决不同意中方的提议，他们坚持认为，在英国结束对香港的管辖之前，中国军队携带武器进入香港是绝对不允许的。 陈佐洱非常清楚这件事推进的难度，他预料到与英方就此事的谈判将会非常艰难，需要付出巨大努力才能达成共识。 任务下达的当天晚上，他就立刻组织专家团队，紧急商讨并制定详细的谈判策略，为接下来预计长达五天五夜的艰苦谈判做足了充分的准备工作。 事情果然像陈佐洱预料的那样，谈判一开始就陷入了僵持局面。英国方面的代表表现得很强硬，一口回绝了任何提前派人进驻的提议。 中国方面的代表多次说明可能出现的防务空缺带来的严重后果，然而英国方面一直坚持己见，没有任何让步的意思。 之后的几天时间里，双方的谈判没有取得任何进展。 就在陈佐洱感到束手无策的时候，转机出现在第三天的谈判之后，他和包雅伦不约而同地放慢脚步，走在队伍的最后面。 当走到楼梯口时，包雅伦提出想私下和陈佐洱聊一聊，于是，两人走进一间堆满各种物品的储藏室。 昏暗的光线下，包雅伦直截了当地询问中方还能做出什么样的让步。 考虑到之前陈佐洱在北京明确表达的底线，他小心翼翼地提出了两点有可能松动的方案：第一个方案是暂时不派军队进驻位于九龙繁华地带的枪会山军营；第二个方案是稍微减少提前进驻香港的部队人数。 与此同时，陈佐洱也强调，英国军队总部和赤柱军营这两个地方，必须允许中国军队进驻。 听完陈佐洱的这两个提议，包雅伦发出了“哦~嗯哼~”的声音，尽管当时储物间光线不好，无法看清他的面部表情，但陈佐洱感觉原本胶着的谈判似乎又有了新的转机，出现了一线希望。 接下来的谈判果然有了重大进展，在最终确定驻港部队人数的问题上，陈佐洱考虑到中央设定的至少500人的最低标准，同时考虑到9是最大的个位数，经过一番思量，他坚持提出“509人”这个数字，并强调这是中方能够做出的最大限度的妥协。 英方经过评估，最终同意了这个方案，双方就此达成共识。 为期五天五夜的谈判，对陈佐洱来说无疑是一场严峻的挑战。 他回忆说，那几天他几乎没有合眼，白天要和英国代表进行谈判，晚上还要参加会议、发送电报，就算能稍微休息一下，脑海中也全是谈判相关的事情。
