一丘之貉是个广为人知的贬义词，貉被用来比喻那些臭味相投又不务正业的人，不过的貉可能没有这么不堪。谁能想到这种体型短小、毛色乌棕的犬科动物，是国家二级保护动物，在东亚地区的文化中扮演了重要角色。 貉是东亚特有的哺乳动物，原产于中国、日本和俄罗斯等地。它们的体型介于浣熊和狗之间，体重通常在3到6公斤之间。貉的脸部有一块黑色的“海盗面罩”，四肢短小，尾巴粗短，看起来憨态可掬。它们是夜行动物，常常栖息在阔叶林、草甸、灌丛带和芦苇地等环境中，喜欢靠近有水源的地方。并且它们食谱广泛，从鸟类、小型哺乳动物到水果都能成为它们的食物。它们善于爬树和游泳，还是犬科动物中唯一一种会在冬季休眠的物种。 如今，一些地区貉的生存仍然受到威胁。貉已被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，成为二级保护动物。这一现状与它们在文化中的形象形成了鲜明对比。 在日本，貉的形象则截然不同。它们被称为“化狸”，是日本妖怪传说中的重要角色。传说中，貉拥有变身的能力，能够将树叶顶在头上变成各种形象。与妖狐不同，貉的变化更多是为了捉弄人，而非恶意。从江户时代末期开始，貉因其灵力而在某些地区被赋予了“神位”，成为神社和寺庙门口的守护者。 日本的商店和家庭中常常摆放着貉的陶瓷玩偶，这些玩偶通常戴着草帽，手持酒壶或烟袋，表情喜庆。这种形象最早出现在20世纪30年代，由京都陶艺家藤原銕造设计。1951年，昭和天皇在视察信乐町时，看到大批貉玩偶手持国旗欢迎他，深受感动，并吟咏了一首和歌，使貉的形象更加深入人心。 如今，貉是日本的标志性纪念品，在旅游景点中成为受欢迎的摆饰。它们的形象与达摩不倒翁一样，成为了日本文化的一部分，它们依然活跃在文化和民间传说中。
