1909年，河南安阳洹上村，50岁的袁世凯与三哥袁世廉正悠闲地在船上。袁世凯渔夫打扮，持桨伫立船头，三哥手持钓竿，戴笠披蓑危坐。六兄弟中，袁世凯与三哥感情最深。
此时的袁世凯看似无官一身轻，过着恬淡的村野生活，实则通过家中的电报房时时探听京师的风吹草动，一旦有变，朝中无一人可以掌控局面，那时只有袁世凯出山方可掌控大局。
三哥袁世廉已有心无力，不能再帮助这个与他感情最深的四弟，因他风痹病反复无常，此时病情越来越重，甚至已病入膏肓，被袁世凯接到家中细心照顾，两兄弟方能再次相聚。
回想当初，袁世凯于朝鲜发迹，第一时间想到了三哥，让其前来帮助自己，兄弟俩异国重逢，欲做出一番大事，就在袁世廉欲担任日本领事之际，却因老毛病不得不作罢。
袁世凯督山东，义和团暴动，母亲又身患重病，公务与照顾老母亲让袁世凯焦头烂额，袁世廉知道后，穿着便装，深夜前来，一边照顾母亲，一边帮助四弟打理家中的一切事务。
袁世凯感恩三哥，为其捐候补知府，袁世廉的仕途彷佛刚开始，先在河南担任翼长，又去武昌办理淮盐督销事务，不久奉命出任徐州府兵备道，大同盐局督销，不料老毛病又犯了。
袁世凯命长子将三哥接到洹上村家中细心照顾，兄弟俩家中重逢，谈诗论文，蓑笠垂钓，袁世廉最终还是倒在老毛病上，留下两个儿子，袁世凯将两个侄儿带在身边照顾。
