1988年，我军截获越军一份绝密电报，上面的内容令人大吃一惊：“近日，我军30名士兵被敌人一枪击毙，疑似同一人所为！”
这份神秘的电报，不仅让越军毛骨悚然，也让我军一脸茫然，如此壮举，究竟是哪个战士干的？因为没有收到类似战报，我军也不知道这名战士是谁，于是，上级就把寻找神秘英雄的任务交给79师政治部主任傅剑仁。
经过一番寻找，傅剑仁终于找到了这名号称老山第一杀手的神秘英雄——向小平。
当看到向小平的第一眼，傅剑仁的第一感觉就是不可思议，因为谁也无法把这个看起来很腼腆、不爱说话的小战士，和那名令无数越军闻风丧胆的老山第一杀手联系起来。
向小平是四川人，高中刚毕业就参军。
入伍后，向小平被分配到27军79师263团。
263团的团长名叫魏来国，解放战争中，魏来国以125发子弹毙敌110人，由此响彻全军。
就连毛主席听说魏来国的战绩后，也是赞叹不已，啧啧称奇，直言：“魏来国一个人就消灭了敌人一个连，真是了不起啊！”
魏来国当上团长后，部队里的士兵都以这位传奇英雄为榜样，向小平一入伍，就听说了这位传奇团长的战绩，便把他当成自己的偶像。
当时，魏来国虽然已经是团长，却没有半点团长的架子，反而经常下部队，教战士们射击。
这天，魏来国在观察部队训练时，偶然间发现了一个神枪手的“好苗子”，而这个好苗子正是向小平。在魏来国看来，想成为一名出色的神枪手，天赋与勤奋缺一不可。
如今，在向小平身上，魏来国就看到了这种天赋，出于爱才，魏来国便亲自教他射击。
当得知自己仰慕的偶像亲自教自己时，向小平激动坏了，便虚心请教，魏来国告诉他，想成为一名优秀的神枪手，基本功一定要扎实。
于是，向小平便苦练基本功，别人在休息他还在训练，坐、立、跪、伏等各种基本的射击姿势，别人每天只练一两小时，可向小平牢记魏来国的教导，一练就是五六个小时。
向小平本就有着不错的射击天赋，训练时又勤奋刻苦，不久，向小平已经成了一名优秀的神枪手，在军区举行的各种射击比赛中，向小平总能取得佳绩，常常拿第一名。
老山轮战期间，向小平奉命拿着一支79式狙击步枪以及一些装备来到了39号高地。
上级给向小平的任务，就是潜伏在这里，尽可能地狙杀越军，特别那些越军的炮侦。
越军在实行炮火轰炸前，常常会派出炮侦对我军阵地进行侦察，以引导越军的火炮展开精准打击，在越军的炮火轰炸下，我军一度伤亡惨重。而越军的炮侦经常会经过39号高地，所以上级就打算派出一个厉害的狙击手，埋伏在39号高地，伺机狙杀越军炮侦。
而被魏来国看好的向小平，便是最佳选择。
来到39号高地后，向小平首先是认真地观察周围地形，寻找合适的观察点和狙击点。
经过数个小时的努力，向小平构筑了一个独立而牢固的防御工事，还精心挑选了七个观察点和十一个狙击点，接下来，就是等越军的炮侦出现了。然而，向小平在39号高地上等了好几天，硬是没有一个越军出现。
趴在这个潮湿闷热，虫蚁横行的地方，如果是普通人，早就坚持不住了。但魏来国曾经告诉向小平，狙击手执行任务时，心态比枪法更重要，需要有一颗耐得住寂寞的心。
毕竟，开枪是一瞬间的事，但等待猎物的过程却十分漫长，如果不能熬过这个过程，那么就一定等不到猎物，枪法再好也没有用。
向小平牢记魏来国的教导，便一个人静静地趴在观察点，等待猎物出现。在向小平进入39号高地的第四天，越军终于出现了。
饶是向小平，此时也有几分激动，但很快就把注意力转移到猎物身上，越军有五六人，漫不经心地在路上走着。向小平瞄准其中一人，果断开了一枪，立即有一名越军应声倒地。
其他越军意识到有狙击手，扭头就走，结果被向小平挨个点名，五六名越军无一幸存。
从这个时候开始，越军隔三差五就出现，少则一两人，多则六七人，但无一例外，只要越军进入向小平的射程，便全部被击毙。
向小平在39号高地潜伏了一个月，期间开了三十一枪，击毙了三十名越军，而剩下的那名越军虽然没有死，不过也被打成重伤。
但向小平的情况也不乐观，在39号高地潜伏的这段时间，向小平的食物已经消耗光了，在击毙越军之余，向小平还要到附近寻找野果之类的食物果腹。更糟糕的是，期间还下了几天暴雨，向小平被淋雨后发高烧，甚至昏迷过去。
但向小平克服了寂寞、孤独、危险、疲劳以及生病等诸多难关，出色完成狙杀任务。
不过当时我军并不知道向小平的战绩。
直到79师政治部主任傅剑仁去寻找令越军闻风丧胆的“神秘杀手”时，大家这才想到可能是向小平所为，可军中并无向小平的身影。
于是，大家赶紧跑到39号高地寻找，终于找到了已经陷入昏迷、高烧不退的向小平。
经过确认后，向小平便得到了一个“老山第一杀手”的绰号，后来，向小平还因为这次战绩而受到军委的表彰，被授予战斗英雄称号。
