明朝人罗桂芳，少年时读书颇有天赋，同窗里数他诗文做得最好。本想通过考举走上仕途，不料在考试前夕生了一场大病，病愈后留下一种后遗症，那就是全身一刻不停地颤抖，吃饭睡觉都是这样，人送外号“罗摆子”，因为手总在颤抖，写字不成，不得已放弃读书谋仕的念头。 罗摆子为了医治打摆子的毛病，独自外出寻访名医，十几年时间里，他走遍大江南北，求医问药无数，打摆子的毛病非但没有消除，反而变本加厉了。 罗摆子走到潭州时，遇上昔日同窗郭学勤，此时的郭学勤已是一名州官。郭学勤念同学友情，便收留罗摆子做门客。 那时，官逼民反，潭州地面盗匪猖獗，连官员府邸都敢打劫。 一日夜里，二十多个悍匪冲进郭府，郭学勤雇来护院的几名拳师上前迎敌，转眼之间全被杀了。郭学勤一家吓得慌作一团。 这时黑暗中转出一人，拦在强盗前面。 强盗们见他病歪歪，浑身乱颤的样子，还敢强行出头，都笑疯了。 “先回去把摆子病治好了再说吧。” 罗摆子不理睬他们，一动不动钉在地上。一名强盗不耐烦了，上前推开罗摆子，也不见罗摆子动手，这强盗推他时受到一股威猛无俦的反冲力，倒退了十多步，才坐倒地上，嘴里大口吐血。 其他强盗大惊，但仗着人多，一齐上前拿棍棒刀枪往罗摆子身上砸。罗摆子身如鬼魅，在人群里晃动几下，这些强盗全都如同醉了一般，瘫软在地，口不能言，眼里只有恐惧的神色。 这伙肆虐多年的强盗竟然被罗摆子凭一己之力一网打尽。 原来罗摆子在寻医问药的过程中，在山东遇到一个老和尚，老和尚开了一个药方，罗摆子吃了后，摆子病更加严重了。老和尚心里内疚，便把自己最得意的内家功夫传给了他。 罗摆子日夜练习，几年后武功已是深不可测，但打摆子的毛病仍然无法摆脱。 因为这个毛病，罗摆子终身未娶，孤独终老。
