传统社会，炊烟，是乡村的底色，是家的温暖，是一日三餐的人间烟火气。这一切，都离不开一口柴火灶。
安放操作柴火灶的灶房（厨房），家乡称之为灶屋。六七十年代，农民社员家庭普遍贫穷，连住房都是将就着。所以，大多数农民社员家，要在住房一侧另建一偏房作灶屋，一是住房紧张本就不够，二是避免灶屋常年烟熏火燎弄脏住房。
以现在的眼光看，当年的灶屋简陋至极。条件好的，屋顶盖瓦片，条件差的，以茅草覆盖；灶屋四周一二面用土砖或木板作墙壁挡风遮雨，空一二面作敞开式，一是方便出入，二是保持屋内光线充足，三是方便排烟，家乡的灶屋一般没有烟囱，烟火就从灶间，或穿过屋脊或从空隙处四散开来。
传统柴火灶，最大的特点就是“土”，亦称土灶。灶屋地面就是泥土，灶台、灶壁、灶膛等用的是土坯砖，以渗入草筋的黄泥巴砌成，虽土但耐烧实用，只是本身就土，加上经年柴草烟火熏烤，灶台灶膛黑不溜秋。
家乡柴火灶，都是双膛双锅灶，而且是一大一小，大膛上安大铁锅用来煮饭，小膛上安小铁锅用来炒菜。大小灶膛之间，嵌入两个陶罐，家乡称“汽眼坛”，烧柴火煮饭炒菜的同时，余热也煨热了陶罐里的水，随时有热水可用，洗碗洗脸洗手脚都用得上，在方便随时用热水的同时，又节省了柴草和时间，体现了物尽其用、循环利用，凝聚着劳动人们的智慧。
柴火灶当然烧的是柴草。柴米油盐酱醋茶，柴排第一。所以民间有灶前三件宝之说，哪三宝？柴刀、铁钳、吹火筒，哪一样都少不了。
柴刀，砍柴劈柴用，木柴过长过粗，随时用柴刀砍短劈细，方便送灶膛；铁钳，添柴撤柴扒火，灶膛内温度高，非得耐用高温的铁钳操作不可；吹火筒，一米余长，选一节楠竹，中间凿通，底端开个小孔，将吹火筒伸向灶膛柴堆，鼓起腮帮子吹气，利用风力引火助燃旺火。
人要实心，火要空心。如果说，烧柴草有什么诀窍和技术的话，就在于此。柴草，不管是草叶还是树枝木块，要架起来烧，灶膛窄小，除了灶灰要常清理之外，添柴草烧柴草时，柴草间要留有空心，方便柴火充分燃烧，否则，覆盖焖压，只冒烟不旺火。
柴火灶间烧火，春秋季节倒没有什么，但冬夏季节冰火两重天。冬天时，大家争着烧火，前胸面颊，靠着灶膛间炽热火光，还时不时伸出双手向火，在寒冷的冬天，那才叫温暖舒适和惬意。
夏天感受完全相反。高温酷热天气下，还要在灶间不断添柴生火，本就大汗淋漓，加上烟气重，不小心用沾满烟灰的手抓挠，脸上变成烟汗油腻的大花脸。记得小时候，夏天在烧火煮完饭菜后，迫不及待，跳入村中的池塘，全身洗个清爽和干净。
六七十年代，柴火灶也是农村儿童家务劳动和成长的平台。穷人的孩子早当家，大集体时代，农村的孩子从小起，就要做力所能及的家务和生产劳动，一是帮助父母减轻家务负担，二是从小培养动手能力、养成劳动习惯，不像现在的小孩，只读圣贤书，饭来张口，当年，做饭洗衣，就是儿童们必备的功课和技能。
因为父母要参加集体劳动生产，烧柴火做饭的事，很大一部分落在了家里孩童的身上。灶台较高，孩童身高不够，要么是掂起脚尘，要么是垫一个小板凳，揭锅盖、刷洗锅、挥锅铲、淘米下锅，小小年纪，更加体会到了，哪怕是现成的粮草米菜，要变成饭桌上的饭菜，也是件不容易的事，也要经过细致繁琐的烹饪劳动，一粥一饭，当思来之不易。
柴火灶烹饪的饭菜格外香。贫困年代，没有什么好的食材，人们也只图温饱裹腹，哪敢奢望舌尘上的享受。但是，就是这不起眼的柴火土灶，却能将普通不过甚至令人生厌的杂粮菜蔬，烹饪出美味点心佳肴来。
红薯，粮食紧缺年代，红薯米饭当主粮，粗粝难下咽，但是，烧红薯就不一样了，变成了一道可口的点心。严格来说，不是烧红薯，而是煨红薯，将红薯埋入柴灶的灰堆里，利用柴火的余热慢慢煨热焖熟，红薯煨好后，剥开薯皮，金黄色的肉瓤，冒着热气，香味扑鼻。煨红薯比烧（烤）红薯不同的是，煨红薯不会沾染烟熏味，味道更清纯香甜。更有那红薯皮，如果煨得好，没有烤焦烤糊的话，将表面的火灰清理干净，薯皮焦脆酥香，比红薯肉又更胜一筹。
除了烧红薯外，柴火烧辣椒，又是一道佳肴。当年，人们餐桌上难见荤腥，常年吃青菜萝卜，寡淡得很，为改善下生活，确切的说，是改善下口味，时不时地用柴火灶做烧辣椒这道菜。
到自留地摘下新鲜的辣椒，洗净后，同烧红薯一样，也是埋到灰堆里，利用柴火余热煨熟后，用擂钵捣烂，拌以油盐，香辣脆酥，下饭口感极佳，现在饭店的擂辣椒皮蛋，大概也是取之于过去的火烧辣椒，虽然有皮蛋的加持，但由于没经过柴火灶的烧烤，其鲜香还抵不上过去的烧辣椒。
顺便说一下，过去，柴火灶除管人们的一日三餐外，还要煮猪食，煮饭的大锅，饭煮熟后盛入饭盆（篮），用锅铲将锅巴铲下，加入谷糠、泔水、米汤、猪草，混合煮一锅猪食喂猪，锅子刷洗干净后，又用来煮饭，交替使用。人猪同用一灶一锅，困难年代，没有那么多讲究。
烧柴火灶时代，尽管粮食紧张，食材也不丰美，人们生活拮据，但是柴火灶的灶膛里，柴火必定要烧得旺旺的，柴火灶散发的氤氳气，它带给人们家的温暖和生活的慰藉，当你远行归家，或者困顿劳累时，看到家中柴火散发的袅袅炊烟，你就会消除疲惫，充满希望。
“斜阳一抹映村头，缕缕炊烟绕舍柔”、“暖暖远人村，依依十里烟”，传统时代，柴火灶的炊烟，就是乡村的灵魂，就是家的味道，就是生活的本色。
自九十年代始，随着液化气、电力的普及，再说打柴草费时费力，即便是乡村，人们也用上了电饭锅、液化气灶，袅袅炊烟亦不可见，柴火灶，成了一代人的记忆和回味了。