1961年，被关押了12年的廖耀湘，走出了功德林战犯管理所。随即便受到了周总理的亲自接见：“听说你离开了功德林了，国家想给你个特殊任务，不知道你愿不愿意为人民服务？” 那时候，咱们中国正忙着搞社会主义建设呢。这一年，国家决定放宽政策，给那些以前犯过错但已经改过自新的国民党战犯们一个机会，这就是“一个不杀，慢慢放”的规矩。在这些战犯里头，就有国民党的大官廖耀湘。大家伙儿商量来商量去，都觉得廖耀湘表现不错，就让他重新获得自由啦。瘦弱的廖耀湘收到了功德林战犯管理所的通知，说上头批准他可以恢复自由了。一听这话，打了一辈子仗的廖耀湘眼泪止不住地流，赶紧收拾东西，顶着寒风走出了功德林的大门。冬天的阳光照在他脸上，让他感到一丝好久没有的暖和。 刚迈出功德林没多久，一个警卫快步跑来告诉他，周总理请他过去聊聊。廖耀湘心里咯噔一下，犯起嘀咕：总理找我，莫不是还要秋后算账？但他转念一想，周总理是那么和气的人，心里也就踏实了不少。廖耀湘坐上警卫的车，直奔周总理的办公室。总理一见他进门，立马站起来，笑眯眯地问：“耀湘啊，最近咋样？听说你从功德林出来了。”总理这么一问，廖耀湘心里头那点不愉快立马少了不少，他赶紧说：“总理，我好着呢，谢谢您关心。” 周总理乐呵呵地对廖耀湘说：“耀湘，我找你来啊，是想请你帮个忙！”廖耀湘一听，急得不行，话都抢在前头：“总理，只要我能做到的，赴汤蹈火在所不辞！”
