1462 年，15 岁的太子朱见深，竟对大他 17 岁的乳娘万贞儿动了心，自此深陷其中，难以自拔。一日，朱见深瞧见万贞儿屁股上有几道红印，瞬间龙颜大怒，当即吼道：“废了皇后！” 万贞儿的父亲本是个小武官，若没遭牵连被贬，她和朱见深或许根本不会有交集。四岁时，万贞儿被父亲托付给熟人带进宫，从家中宠儿沦为小宫女。好在她机灵乖巧，培训嬷嬷对她温和，经系统培训后，被分到皇后寝宫当差。 每年都有新宫女入宫，年纪小的不少，可万贞儿偏偏入了孙皇后的眼，还被教导书画文墨。在孙皇后庇佑下，她宫中生活顺遂。但宫斗不断，万贞儿见多了，性子愈发沉稳，也意识到地位高才有更多权力。明宣宗驾崩后，孙皇后成了皇太后，在后宫说一不二。 万贞儿伺候孙太后十五年，从小丫头出落成窈窕淑女，成了孙太后最信任的女官。后来土木堡之变，明英宗亲征却被俘虏，朝堂后宫乱成一锅粥，朱祁钰被迫从王爷变成皇帝。孙太后为保孙子朱见深这一脉皇位，将年仅三岁的他封为太子。孙太后深知皇家无情，怕孙子遭害，便派得力的万贞儿去照顾，从此两人命运紧紧相连。 朱见深身边缺女性长辈关怀，唯有万贞儿真心待他，事事亲力亲为。等他长大，竟对万贞儿生出别样情愫，万贞儿身为宫女无法反抗，又在宫中多年，对权势充满渴望，便顺理成章成了朱见深的女人。可朱见深登基后，宠爱的万贞儿没成皇后，而是立了年龄相仿的吴姓女子为后。 万贞儿和皇后互相看不顺眼，皇后觉得万贞儿是蛊惑皇上的妖女。瞧着朱见深天天宠万贞儿，对自己冷淡，皇后积攒的怒火终于爆发。“把万氏给本宫叫来，施以杖刑！” 又一次因万贞儿被皇上冷落，皇后再也忍不了，直接让人打了万贞儿。万贞儿娇生惯养，白皙肌肤上留下一道道红印。 这事很快传开，朱见深看着万贞儿在怀里默默流泪，又看到她臀部红印，满心愧疚。他不顾朝臣和太后阻拦，执意废了皇后。可即便如此，万贞儿还是没能当上皇后，只因她家世、年龄等都不合规矩。朱见深明白这道理，便另立一妃子为后。 万贞儿只能做贵妃，心中极为不满。仗着朱见深宠爱，她在后宫肆意妄为。只要一撒娇，朱见深就疏远其他妃子，旁人拿她毫无办法。万贞儿曾生下皇长子，两人满心欢喜，将最好的都给了孩子，可孩子一岁时夭折，此后万贞儿再未生育。 或许是为补偿爱人丧子之痛，又或许朱见深皇权加强，能摆脱朝臣限制，万贞儿 46 岁时被封为皇贵妃，在后宫权势滔天。万贞儿在后宫嚣张多年，欺压其他妃子。她自己没孩子，也见不得别人有，竟胆大包天残害幼子，可朱见深对此却视而不见。 谁能想到，万贞儿不到六十岁就因病突然离世。她的死让朱见深悲痛欲绝，连朝都上不了，整日在她寝宫思念她的模样，还喃喃自语：“贞儿走了，我也活不长了。” 朱见深受万贞儿影响极深，万贞儿就是他的精神支柱。办完丧事后，朱见深肉眼可见地消沉，没了往日神采。同年八月，他追随万贞儿而去。他这份深情，在历代皇帝中实属罕见。
