特朗普政府实施“全球收缩，美国优先”的经济政策，对内通过减税等措施推动制造业回流，对外通过惩罚性关税和设置技术壁垒保护本国产业，以消除“贸易逆差”为由，对中国、欧盟、印度、墨西哥等国家和地区挑起贸易纠纷，特朗普政府试图推动以创新为导向的制造业全产业链模式在美国复苏，并在一些战略领域寻求技术霸权。 特朗普上任后，贸易保护政策的第一枪就指向了邻国加拿大，2017年4月24日，美国商务部开始对从加拿大进口的软木材加征平均20％的关税；次日，特朗普在白宫会见美国农场主代表时，表示加拿大阻止美加边境附近的美国奶农将乳制品出口至加拿大，伤害了美国的利益。 2017年5月，意大利七国集团首脑会议期间，特朗普公开表达了对德国对美巨额贸易顺差的不满，认为德国没有给予美国产品以平等的准入待遇。2018年6月9日，七国集团峰会闭幕，由于特朗普在贸易问题上的强硬态度，加深了七国集团内部之间的分歧。 特朗普政府往往以强硬手段胁迫贸易国重新修订贸易协定，以使美国从中获利。美韩于2012年签署了《美韩自贸协定》，特朗普政府认为该协定造成美对韩贸易逆差，于2017年7月12日正式要求韩国重启韩美自贸协定谈判，2018年9月，韩总统文在寅不得不与特朗普签署修正后协议。《北美自由贸易协定》由美、加、墨三国签署，于1994年生效，2017年特朗普就任总统后，认定该协定是美国有史以来签订的最差贸易协定，以威胁退出协定迫使三方重新进行谈判，2019年12月10日，美、墨、加三方在墨西哥城签署了美墨加协定修订版。 特朗普政府时期，美国一方面以国家安全的名义实行单边主义，对他国加征关税，如2018年7月16日，特朗普政府就以此为由指控中国政府针对美钢铝232措施实施的应对措施不符合世贸组织的有关规则；另一方面又指责世界贸易组织（WTO）无法维护美国的贸易权益、不受美国控制且透明度存疑，并公开阻挠WTO贸易争端解决机制有效性的发挥。
