1979年12月28日起，苏联部队集结在边境的6个师沿着三条线路，对阿富汗发动攻势，迅速占领阿首脑机关、国防部、电台等。随后苏军分东、西两路对阿富汗发动钳形攻势。一周内，苏军占领了主要城市、交通要道、军事基地和战略设施，并控制了阿富汗与巴基斯坦、阿富汗与伊朗的边境要地。在这个阶段，苏方出动大型运输机280架、兵力7个师8万人，阿明政府出动1个军团、13个师，共10万人。但阿明控制的阿富汗政府军对苏军的入侵基本上未予抵抗，大部分缴械投降并归顺了卡尔迈勒政权。 在此阶段，苏联部队承担了大量与后勤有关的任务，例如军事基地和设施的建设，以及构建阿富汗公路网，其中苏联第40集团军的主要补给就通过这些铁路网。苏军对当地民众展开互动，希望赢得民众支持，但阿富汗人仍然对苏军抱有敌意。
