1862年英法出兵帮助清军夺回了宁波以后，法国籍宁波海关税务司日意格就和宁波地方官员联手，参照上海常胜军的模式组建了中法混合的常捷军，协助清军在浙江和太平军作战。 由于宁波一带多河流，为了方便军事行动，法国人打算在宁波建立一支内河舰队配合陆军作战。然而内河水浅，法国在远东的舰队中并没有合适的船只可用。而如果从法国国内调遣，因为内河船只不适合远洋航行，风险太大也无法实现。最终还是海军部工程师维尔尼提议直接在宁波设立一个造船厂就地建造内河军舰，才解决了这个问题。 维尔尼随即赶往宁波，在日意格的协助下于奉化江畔建造了一个小型造船厂，先后造成四艘蒸汽浅水炮舰，为法国海军在浙江地区的军事行动提供了很大的便利。 事情到此为止，仅仅是西方列强和清政府联合镇压太平天国运动时的一个小插曲而已。然而随着军事行动的结束，日意格不甘心这个造船厂白白浪费，于是和常捷军统领德克碑一起前往杭州拜会了左宗棠，提议将宁波造船厂转让给中国以建造蒸汽军舰。 左宗棠正好有意仿造西方蒸汽军舰，因此对此事非常感兴趣。可惜经过仔细询问以后，得知宁波造船厂并没有制造锅炉、蒸汽机的能力，此前建造的军舰，动力设备都是从欧洲运来。意识到这个造船厂的价值有限，他断然拒绝了这个提议。 日意格并没有因此灰心，反而发现了一个新的商机：左宗棠的规划如此宏大，这将是一笔巨大的生意。所以他很快再次上门，提出自己可以帮忙设立一个功能齐全的欧式造船厂。这一次左宗棠欣然接受，聘请日意格和德克碑为顾问，开始筹建福州船政局。 而维尔尼的故事也没结束。他在回国前接到了来自日本的邀请，希望他能够去日本建造一个大型造船厂。1864年年底，维尔尼抵达日本，协助德川幕府建造了横须贺制铁所，也就是后来的横须贺造船厂，培养了一批技术人员，并且为日本创立近代海军打下了基础。 就这样，一个不起眼的宁波造船厂，最终成为了中日两国近代军舰建造工业共同的发源地，这估计也 是维尔尼最初没有想到的吧。
