美国军民企业高度依赖中国稀土中国稀土储量占全球36.7%，产量占全球70%-90%，尤其在重稀土领域（如钐、钆、铽等）控制全球99%的供应。美国虽有一定轻稀土储量（如加州芒廷帕斯矿），但重稀土资源匮乏，而后者是制造先进武器（如F-35战斗机需417公斤稀土）、医疗设备（如MRI造影剂钆）等高科技产品的关键材料。即便美国开采本土稀土矿，仍需将矿石运往中国进行精炼，因其缺乏分离提纯技术。
稀土从开采到应用需经过148道工序，而中国掌握核心的“串级萃取”技术，能将稀土纯度提至99.9999%，并拥有全球50%的稀土精炼专利。美国仅掌握前30道开采工序，后续精炼依赖中国，导致其稀土产业链断裂。例如，美国唯一的稀土矿芒廷帕斯的产品需运至中国加工后再返销美国。此外，中国通过整合企业（如中国稀土集团）强化定价权，打破过去低价出口的被动局面。
美国若想摆脱依赖，需投资超过250亿美元建设完整产业链，但面临技术滞后、环保成本高昂（稀土开采污染大）及市场竞争力不足等问题。例如，美国尝试从电子垃圾中回收稀土，但提炼成本远高于中国直接进口；新建的稀土加工厂（如路易斯安那州项目）因技术瓶颈难以短期内投产。美国国会研究服务局估算，完全实现稀土自主需至少15年。
目前美国国防工业280余项产品依赖中国稀土，如导弹制导系统、卫星通信设备等。民用领域同样脆弱：特斯拉电机永磁体、通用电气医疗设备均需中国稀土，而美国80%的海上风电项目依赖中国稀土磁铁。即便美国建立战略储备（如500吨重稀土），也难以满足长期需求。
