薛讷，字慎言，绛州万泉人，出生于贞观二十三年（649年），是唐代左武卫大将军薛仁贵的儿子。薛讷起家官为城门郎，后担任蓝田县令。薛讷在蓝田县令任上曾直言对抗当时的权臣酷吏来俊臣。 武则天圣历元年（698年）八月，后突厥阿史那默啜可汗以“奉唐伐周”为名，出兵进攻唐朝的河北诸郡。由于薛讷出身将门，武则天便下诏命薛讷代理左武威卫将军（《新唐书》作左威卫将军）、安东道经略。薛讷临行前，对武则天说，突厥之所以敢于进犯，是打着庐陵王（李显）的名号，如今虽然下诏立储，但外朝仍议论纷纷，担心这件事定不下来，只要立庐陵王为皇储的命令不变，敌人自然臣服。武则天接受了薛讷的建议，便让太子和群臣在外庭朝见以安定内外人心。九月，默啜可汗见唐援军已至，便率军返回大漠以北。不久后薛讷转任幽州都督、安东都护，又担任并州大都督府长史，兼检校左卫大将军。薛讷长期担任边境守将，立下了很多战功。
