曹操父子无疑是东汉末年乱世的收摊人。 东汉末年，因为群雄逐鹿的冲击，整个中原流域处于一种无政府的状态。曹操一开始只是一个小军阀，后来在混战中统一中国北方，并恢复秩序。不过，曹操统治时期，中国西北的河西走廊的很多地区并没处于实际控制状态：因为很多地区还处于胡人统治之下。 曹丕做皇帝的当年，这一地区的胡人发动叛乱，曹丕于是出兵河西走廊，镇压胡人叛乱。随着曹魏大军完成对这一地区的胡人镇压，曹魏通向西域的通道也得以恢复。 之后曹丕派人在西域成立管理机构。西域各国也纷纷向曹魏称臣。曹魏恢复了对西域的统治。 只是这段历史不怎么被后世提及。
