1964年，开国上将萧华时任解放军总政治部主任。他参加过二万五千里长征，那些难以忘怀的革命岁月总是他的内心回荡，他觉得自己有责任、有义务写一部真实地记述长征的作品。 这年9月，萧华不顾病情，开始全身心地投入了长征组诗创作。经过反复修改，到年底，十二首诗定稿。 1965年4月，战友歌舞团的作曲家，选择其中10首诗谱成了一部风格独特的大型声乐套曲——《长征组歌》。 8月1日，《长征组歌》在北京民族文化宫礼堂正式公演，立即轰动全国。 1985年5月，69岁的萧华患病住院，病重期间，护理员经常播放《长征组歌》给他听以缓解病痛。有一次护理员问他，“《长征组歌》那么长，您最喜欢哪一句？” 萧华思路清晰，脱口而出：“革命理想高于天”。
