永定河是华北地区仅次于黄河的第二大天然河流。它源于山西宁武县管涔山的北麓，史称桑干河。它流至河北省的朱官屯附近，与源自内蒙古的洋河相汇合后始称永定河，东流至延（庆）怀（来）盆地，在“官厅”进入北京西山，并切开北京西山，形成了一个地理学上特有的称呼——“深切曲流”，即“官厅山峡”。它在三家店附近出山，并进入北京平原，形成了一个大致以石景山为顶点，北起清河，东至通州马驹桥，南抵小清河，面积约1000平方公里的小平原——北京小平原，继而又东流经河北廊坊汇入海河注入渤海，全长747公里，流域面积4.7万平方公里。
