【NASA「好奇号」发现方铁矿，确认火星古代大气层丰富性】
美国国家航空暨太空总署（NASA）的探测车在火星上发现了一种丰富的矿物质，这一发现揭示了以往轨道探测器无法察觉的地质与大气演变。这种名为「方铁矿」（siderite）的铁碳酸盐矿物，可能是支持火星曾经拥有浓厚二氧化碳大气的关键证据，这种环境曾使火星能够支持海洋、湖泊和小溪的存在。
探测车「好奇号」（Curiosity）在探索盖尔陨石坑的夏普山时，对四个不同高度的岩石样本进行了化学分析，其中三个样本显示出相当多的方铁矿，而另一个样本则含有其他铁质矿物，这些矿物是方铁矿分解后形成的。这一研究结果发表在《科学》期刊上，显示火星地壳中储存的碳比先前认为的要多。
研究小组的主要作者本杰明·图托洛（Benjamin Tutolo）表示：「在盖尔撞击坑中发现丰富的方铁矿是我们理解火星地质和大气演变的一个惊人且重要的突破。」
这项发现为火星曾拥有适合液态水存在的化学和环境条件提供更多证据，这些条件可能与火星的过去可居住性有关。科学家们认为，火星表面水的存在需要更高的气压和温度，这使得他们相信，尽管今天的火星大气极为稀薄，但在过去它的二氧化碳含量是相当丰富的。
在火星的古代环境中，火山活动可能释放了大量的二氧化碳，虽然随着时间的推移，一些气体逃逸到太空，但仍有足够的二氧化碳留在大气中以支持湖泊和河流的存在。过去三十年来，研究人员发现了许多水在古代火星流动的证据，但至今为止，关于大气的岩石纪录中仍缺少碳酸盐矿物的存在。
好奇号利用其化学矿物仪器（CheMin）进行X射线衍射分析，发现方铁矿的存在表明这些岩石可能是在平静的水域如湖床中形成的，而非火山或熔岩。这些发现让科学家们更深入地理解火星的过去，并为未来的研究开启了新的视野。
科学家们指出，如果在其他富含硫酸盐的区域也能找到类似的碳酸盐，这可能代表着火星古代大气的一个隐藏宝库，未来的观测将有助于确认这些发现，并揭示火星在失去大气过程中的变化。
