1908年11月15日，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山。为慈禧守孝百日后，李莲英便向垂帘听政的隆裕太后辞职隐退，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同，和嗣子、兄弟生活在一起。
说起来，李莲英本名叫李进喜，1848年生人，天津静海那块儿的。八岁就进宫当了太监，开始在郑亲王端华府打杂，后来因为梳头手艺好，被推荐给了慈禧，一步步混成了四品大总管。
慈禧归西那会儿，李莲英在宫里已经摸爬滚打了快六十年，从个小土包子变成了手眼通天的大太监。他脑袋瓜子灵光，服务周到，宫里的规矩门儿清，慈禧对他那是相当放心。从1868年开始，他跟着慈禧混了四十年，不光管吃管住，连玉玺都归他管，那地位，杠杠的！可慈禧一走，李莲英立马意识到自己罩门没了，二话不说，撤！
给慈禧办丧事儿那会儿，李莲英那叫一个认真，每个环节都按规矩来，一点不含糊。交还慈禧的东西时，账本儿列得清清楚楚，一点没藏私。就这份儿实在劲儿，让他退休后过得还算安稳。在南花园养老时，他远离是非，专心整理自己的家当；搬到棉花胡同后，日子更简单，每天溜溜弯儿、种种花，跟亲戚朋友们聊聊天，还把家产怎么分都安排得妥妥当当的。晚年时候的李莲英，可没天天躺在功劳簿上睡大觉，人家那是相当清醒，一门心思琢磨着怎么安排后事。他挑中了恩济庄这块宝地当坟头，墓室修得跟堡垒似的，防盗手段一套接一套，简直能媲美现代保险箱。但你猜怎么着？他归西之后，事儿还多着呢，比如说那棺材里就剩个脑袋瓜子的事儿，到现在还是一笔糊涂账。李莲英这辈子，简直就是清末政治圈那本难念的经的生动教材，讲的是一个太监怎么在权力的火山口上跳舞，还能在历史的洪流里游泳自救的故事。
