乾隆帝第三次征缅。名将明瑞携平定准噶尔、扫荡大小和卓的赫赫威名，率精锐从云南挥师南下，以雷霆之势横扫缅北。缅军防线接连溃败，清军一路攻城略地，直抵缅甸都城阿瓦（今曼德勒）城下，史载“缅人震恐，几欲迁都以避锋芒”。
明瑞的闪电战术令缅甸措手不及，原计划与西路统帅额尔登额会师阿瓦，合围破城。不料额尔登额部竟被缅军牵制于中缅边境的老官屯，寸步难行。明瑞孤军深入千里，粮草断绝、援兵无望，被迫放弃唾手可得的都城，率残部冒死突围。缅王趁机调集全国精锐反扑，沿途设伏截杀，清军陷入绝境。
战报传至北京时，乾隆已着手筹划缅甸置省、土司分治等善后事宜。然而前线急转直下：明瑞身陷重围，死战断后，最终自缢殉国；额尔登额先是贻误战机，后救援迟缓，致使全军覆没。乾隆盛怒之下，将额尔登额凌迟处死，却难掩帝国南征的惨痛败局。
此战被后世视为清缅战争中最接近胜利的一次。明瑞的悍勇印证了清军野战之强，但西南山地补给困难、将领协同不力等隐患彻底暴露。缅甸虽未亡国，却因国力耗尽主动请和；清朝则错失控制东南亚的战略良机，唯余“四征缅甸，十损七八”的悲叹。一将功败，终成乾隆“十全武功”中争议最深的一页。
