1864年7月19日，天京沦陷，洪秀全的哥哥洪仁发一家一百多口人，各自逃命，几乎全部死于乱军之中，洪仁发投水自尽，洪仁发的妻子广西陆川人赖氏带着两个最小的儿子洪南桂和洪南瑞逃了出来，一直逃到湖南湘乡的西山塘，此地有一姓颜的村庄，赖氏将两个儿子改姓颜，定居在了西山塘颜家村。 颜家老族长拄着拐杖过来时，雨点子正噼里啪啦砸在青石板上。老头儿拿拐杖戳了戳赖氏跟前的水洼："要饭去村口，祠堂前头不兴见红。"赖氏没说话，把俩孩子往怀里紧了紧，突然拽下南桂的破褂子——孩子后腰上巴掌大的胎记露出来，红得跟朱砂似的。 老族长手里的拐杖"当啷"掉地上。颜家祖上出过举人老爷，族谱里白纸黑字记着，举人老爷的独子腰上就有这么块朱砂记。后来孩子被拍花子的拐了，百十年过去，这胎记倒成了族里老人常念叨的神迹。 南桂南瑞就这么在颜家村落了脚。赖氏白天给祠堂扫地，晚上教孩子认字。她拿烧火棍在灶灰上写"颜"字，南桂总写成个歪歪扭扭的"彦"。赖氏也不恼，撩起围裙把灰抹平了重写："记着，咱们现在吃的是颜家的饭，喝的是颜家的水。" 村里人渐渐觉出蹊跷。这娘仨说话带着金陵官话的尾音，南桂玩打仗游戏时总喊"杀妖"，有次还把村头土地庙说成"妖庙"。赖氏听见了，当晚就把孩子吊在房梁上抽，竹条子打断三根，自己咬着帕子哭，哭完又搂着孩子上药。 最悬的是同治六年，县里来了个查长毛余孽的巡检。颜家人连夜把娘仨藏进祠堂夹墙，老族长亲自带着族丁在村口唱大戏。巡检的马队经过时，南瑞突然发起高烧，赖氏死死捂住孩子的嘴，血从指缝里渗出来，在夹墙的青砖上凝成黑褐色的痂。 转眼到了光绪年间。颜南桂娶了族长家的孙女，新娘子过门那天，赖氏把银镯子熔了打成一对耳环。新妇戴着耳环敬茶时，老太太突然攥住孙媳妇的手："颜家的米养人，也沉得很。"没过两年，南桂带着族里后生跑湘潭做米生意，货船上总插着颜字旗。 如今西山塘颜家村还有栋老宅子，门楣上"耕读传家"的匾额乌沉沉的。游客要是问起洪家故事，八十岁的颜会计就咧嘴笑："听老辈人讲，从前有个逃难来的妇人，带着俩娃娃......"话没说完，他孙子在边上直扯衣角——村口旅游公司的颜经理最烦人提这茬，影响"颜氏家风"主题旅游的招牌。 只有清明节上祖坟时，颜家后人会在最老的坟头多烧一刀纸钱。那坟没立碑，周围野艾草长得齐腰高，仔细看能瞧见青石板上浅浅的龙凤纹。
